桥过了芝河，一刬西北，赶到夹河火车站，买了一张出站票上了南行的火车，到了南京，很顺利地找到了田明林。
原来田明林在民国政府一位要员的手枪护卫队任事，人脉很广，很容易帮田仁喜在一支骑兵部队的饲养科安顿下来，任务是协助马夫喂马。因为年纪太小没有军籍，没有饷银，只是偶尔发点儿零花钱，其他待遇一同军人。田仁喜自然非常满意：穿上崭新的黄军装和锃亮的皮靴，没有枪就背着新发的崭新的黄绿色的军用水壶，倒也耀武扬威的呢！田仁喜向来勤快，成天欢蹦乱跳地帮助老兵喂马，很快就赢得了老兵们的喜爱。
安顿下来之后，田仁喜托田明林帮自己分别给家里和外婆家写了平安信。后来得知，在田仁喜离家后第三天晚上，忠老爷又到外婆家去接他，才知道田仁喜早已离开两天了，幸好知道了田仁喜要了田明林地址的事，心中才算有个着落——田仁喜当兵去了。这无疑在大槐树田家又爆了一个炸雷：“好男不当兵，”田家老二当兵多年，已为人诟病。现在倒好，十五岁的孙子又当“童子军”去了，这可真是大丢颜面的事啊！
一时间大槐树田家田仁喜被逼当童子军的事成了芦荻村的一个大新闻，舆论谴责的矛头直指蓝氏，蓝氏的恶名满村传扬。凤梧书院的凤梧老先生还专程登门拜望田德昭，临走朝着田德昭夫妇深深一揖，大发感慨地说道：
“德昭公，看来传承门风择妇不亚于教子啊！”
满村的议论，再加上十岁的存儿成天哭着闹着找蓝氏要哥哥，找祖父祖母要哥哥，田仁喜的祖母再也忍不住了，把田大才媳妇蓝氏喊过来狠狠责骂了一顿。蓝氏也着实灰头土脸了好一阵子。
“真快啊！”田仁喜想到这里，不由得自语道，“转眼十三年了！”
“哥！你说什么？什么十三年？”正在观看车门外风光的田仁智回过头来诧异地问道。
田仁喜淡淡地笑了一下，说道：“噢，我是说我的这个水壶跟着我都十三年了！”
“噢……”田仁智疑疑忽忽地应了一声，又转眼车外去了。
十三年前，自己还是个懵懂少年，虽然有了栖身之所，老兵们都很喜爱自己关心自己，经常带着他逛夫子庙、游秦淮河、爬紫金山看中山陵，有时还趁便带着他到上海去玩儿，使他增长着见识见闻。但是还是经常想家，想大槐树，想自己的小伙伴，还有表弟黑子，然而更时刻想念牵挂着的还是自己的妹妹——一个十岁的没娘孩子：哥走了，谁来保护她？回想到这里，田仁喜不由得双目渗出泪水。幸好田仁智没有看见，自己赶忙挥手抹去。
田仁喜到南京后的当年秋天，田明景、田明仕也来到南京，跟田仁喜一样被安置到饲养科喂马，三个小伙伴儿见面别提有多高兴了。
转眼过了三年，日本鬼子逼近南京，首都已经迁往陪都重庆，田明林也随部撤到陪都。大仗在即，南京附近军队频繁调动。田明景年长已经入了军籍，随部队后撤，后来也到了重庆。田仁喜、田明仕所在部队开赴北线徐州。随后南京、济南先后沦陷，徐州形势紧张起来。不到半年，徐州失守，部队后撤，遣散后勤人员，于是田仁喜和田明仕离开部队随着难民潮黯然回乡。
时隔四年，家里早已物是人非了。田德昭夫妇已经过世，田大忠田大才两兄弟已经分家各过。田大忠夫妇依然健康硬朗，妹妹弟弟都长高了许多。久别复聚，自有一番欢欣与酸楚，难以尽述。
田仁喜归来，解决了田大忠面临着的一大难题。国门洞开，山河破碎，日本飞机到处狂轰滥炸，日本鬼子到处****烧杀，百姓流离，一日数警。几天前，倭寇侵占萧城时屠杀群众3000多人；侵入夹沟时，在夹沟东门外火神庙内屠杀群众200多人，又在夹沟西小涂庄用刺刀捅死80多人，有21户被杀绝。一时更是人心惶惶，谈倭色变。家有长女者更是忧心忡忡，无不急切地要把女子送往夫家。南李家早已频频着人催促田大忠，要求早日迎娶李氏过门。田大忠一直苦于田仁喜在外未归。田仁喜回来次日，田家即牵着一头毛驴到李家悄然把李氏接到芦荻村，到了田家才换上大红棉袄，围上裙子，拜天地，入洞房，草草成婚。不敢办嫁妆，不敢坐花轿，不敢吹喇叭，不敢着嫁衣，不敢施脂粉，就这样聪慧美丽善良贤惠的李慧姑娘就匆匆结束了少女生涯成了田家妇。时乎？命乎？好在田仁喜忠厚诚实精明能干，两人又是青梅竹马，婚后互敬互爱，亦是一桩美满姻缘。
家里人口渐多，几亩薄田自是不够耕种，日子过得颇为艰难。田仁喜是个闲不住的人，更是个不安分的人，再加上在外多年，见的世面多，脑筋比较活泛，在忙完庄稼活后，便开始跑小买卖。先是从城里进些针线带袜等小日用品，到集镇上卖，挣点儿些微差价。本钱慢慢积累，后来经营色布，生意渐渐有了起色。村里有不少人起而效法，然而多是由于吃不得苦管不住嘴而蚀尽本钱作罢。这不，婶子也卖了几斗粮食给田仁智做本钱，让田仁喜带着一起进货做生意来了。
（待续）