1958年冬，金门防卫司令由刘安棋接任。胡琏擢升为陆军总司令部副总司令。1961年12月入国防研究院受训。1964年，胡琏出任“驻南越大使馆大使”。上个世纪六十年代，美国支持的南越吴庭艳政府，请求中国台湾的蒋介石派一位有**经验的高级将领出任“中华民国”驻南越“大使”，以指导吴庭艳集团跟越共游击队以及越共首领胡志明主席所领导的北越政权开展军事斗争。
蒋介石答应了南越政府的这一要求，指派金门防卫部司令、二级陆军上将胡琏出任驻南越“大使”。由于胡琏不遗余力地参与吴庭艳集团的**战争，活动在西贡附近的南越游击队将他列为死敌，想方设法要锄掉他这个“**专家”。虽然胡琏生性多疑，机警小心，但越共游击队还是侦知了胡琏的生活起居规律。经过一番暗中侦查，游击队对其生活、办公场所的一切了如指掌。1967年5月19日上午，两名游击队员化装成维修电线的工人，混入“使馆”，神不知鬼不觉地将两枚微型定时炸弹置放在二楼胡琏的办公桌下。10点30分，胡琏离开办公室，去隔壁的会议室主持会议。当他刚刚迈出办公室的门口时，身后突然“轰隆”一声巨响，办公桌子被炸飞，楼板被炸塌。胡琏有惊无险，再次捡回了一条老命。后来胡琏每忆及此事，都心有余悸，唏嘘不已。胡琏在南越8年，1972年因病被免职回台北疗养，任“总统府”战略顾问，并晋升为一级陆军上将：相当于解放军的元帅。
国民党政府授予一级上将始于1935年，当时授予了9人，其后在大陆时期又陆续授予了3人，逃台后在50年代授予了7人，都是在大陆时期赫赫有名的人物。另外死后追授了6人。自60年代以后授予的，在大陆时期都没什么重要事迹，本文就不再涉及。
国民政府授予国民革命军的将军，分为特级上将、一级上将、二级上将、中将（又有上将衔中将，地位高于普通中将，相当于预备上将，服饰与二级上将相同）、少将。在30年代，特、一、二级上将在服饰上没有区别，都是在领章上配3颗三角星。到抗战胜利后，仿照美军服饰，一级上将在肩章上配4颗五角星。国民军的特级上将只有蒋中正一人，相当于大元帅。其一级上将在地位上，相当于解放军的元帅、二级上将在地位上，相当于解放军大将
国民政府在整军后，于1935年授予了8位陆军一级上将和一位海军一级上将。其陆军一级上将有：何应钦、冯玉祥、阎锡山、张学良、李宗仁、唐生智、朱培德、陈济棠，海军一级上将是陈绍宽。其中大多曾为独霸一方的地方势力，蒋的嫡系仅何应钦一人。
就军事能力而言，李宗仁大概要算其中的佼佼者，李在北伐和抗战中都屡立战功，特别是台儿庄战役的辉煌胜利。李宗仁算得名将，而且在政治上也较突出，一直是桂系首领，曾任民国代总统。
何应钦、冯玉祥在军事上也有一定才能，何在北伐中，于福建松口战役巧胜，在抗战中，何也是我国战略的重要策划者。冯玉祥从北洋军阀时期就小有名气，后来在北伐和中原大战中都表现了军事才能。
阎锡山、唐生智、陈济棠都是地方势力的代表，在军事上没有什么出色之处，但在政治上却都有自己的一套。
张学良出生于旧军阀系统，但其作为少壮军人，有爱国热情，“西安事变”成就了他的爱国心，却改变了他一生的命运。
朱培德作为国民党滇军将领，在北伐中也有不错的表现，但其后很少担任要职，多任参谋长职务。
陈绍宽早在清朝就在海军中任职，其资历足以担任海军首脑，但民国国穷财弱，海军长期不受重视，其作为有限。
抗战开始后，蒋重新启用程潜，任第一战区司令，于1939年授予陆军一级上将。程早年参加辛亥革命，在北伐中也表现突出，其军事才能大致与何应钦相似。在政治上后来成为湖南的首领人物。
抗战胜利后，白崇禧于1945年被授予陆军一级上将。白有“小诸葛”之称，是杰出的军事家。其在北伐中，指挥了汀泗桥、贺胜桥、龙潭等战役，均获大捷。在抗战中作为副总参谋长，是不少会战的策划者。
1947年，蒋最信任的陈诚被授予陆军一级上将。陈在军事上有一定才能，在抗战中是淞沪、武汉等会战的前线指挥者。陈是少壮军人的首脑之一，但其主要才能还在政治方面，后来在台湾曾任行政院长、副总统等，进行了土改，稳定了台湾形势。
国民党逃台后，于1950年授予薛岳、余汉谋陆军一级上将，转为顾问。薛岳为抗战名将，在长沙会战中曾战胜日军，具有杰出的军事才能。余为广东军事首领。
蒋在台湾整军后，又陆续授予了一些嫡系将领一级上将。其中陆军一级上将有1951年的周至柔、1954年的顾祝同以及后来的胡琏，海军一级上将有1954年的桂永清，空军一级上将有1957年的王叔铭。其中顾祝同为顾问，其他掌握要职的多为黄埔军校毕业生，至此，黄埔系才在国民党军队中真正掌权。