转战大别山
1947年10月21日，蒋介石在胶东军事检讨会议上宣布“自从****进入沂蒙山区作战，到最近胶东会战为止，我们山东战场各部队长可以说人人都很努力，都很辛苦。但因为遭遇的敌情不同，所以建功的大小有别。就全局来判断，以第十一师守卫南麻，第八师守卫临朐，第六十四师守卫范家集的成功，关系最大，功劳最多，这三个师先改为军，师长升任军长”。整11师负责重组金刚寺、祝王寨之役被歼灭的整3师，合并为整编第18军，师长胡琏升任军长。国防部根据整编第11师的历史，将新成立的整编军番号确定为第18军，原师长胡琏升任军长。
1947年11月，整编第11师奉命开赴大别山区，划归国防部九江指挥所（主任白崇禧）战斗序列，参加对中原解放军的围剿。
1948年1月，国防部将上月在河南西平祝王寨之役覆没的整编第3师残部重组为第20旅，与1947年1月鲁南战役后整编第26师残部重组的第114旅，1947年4月豫北战役后重建的第49旅合并组成整编第3师，任整编第11师副师长覃道善为师长，划归整编第18军序列。同时，批准整编第11师以第11旅第33团为骨干，加以各旅工兵营和新兵组成第75旅，任第118旅副旅长王靖之为旅长，隶属整编第11师序列。为了均衡部队战力，胡琏将整编第11师辎重团和所属各旅辎重营武装起来，充实整编第3师；将第18旅与第114旅对调一个团；1948年4月第20旅因被指定为美械试验部队脱离整编第18军后，将第75旅划归整编第3师；5月，又将整编第11师的第18旅与整编第3师的第49旅对调。
截至1948年5月，整编第18军的战斗序列为：
军长胡琏，参谋长萧锐（原整编第11师参谋长）
整编第11师，师长胡琏，辖第11旅（31团黄健三、32团张慕贤、352团韩正礼），旅长王元直；第49旅（145团、146团、147团），旅长何竹本；第118旅（33团号称老虎团孙竹筠、353团号称青年团陆秀山、354团陈家珍），旅长尹钟岳。
整编第3师，师长覃道善，辖第18旅（53团、342团、第52团），旅长尹俊；第75旅（223团号称青年团、224团、225团），旅长王靖之；第114旅（54团号称英雄团、340团、341团），旅长夏建勣。
蒋介石又从进攻解放区的前线调回了10个旅，纠合原在大别山的23个旅，达到了33个旅的兵力。整个围攻行动由国民党政府的国防部长白崇禧指挥。白崇禧于1947年11月27日设立国防部九江指挥部，专事围攻大别山的刘邓大军。
12月上旬，刘伯承、邓小平决定采取内线与外线配合的作战方针，迅速实施战略再展开，在大别山立足生根。以第十、十二纵队西越平汉路，分别向桐柏、江汉两地区展开。由刘伯承和张际春率野战军司令部后方指挥部、中原局和第一纵队北渡淮河，向淮西一线展开，扩大根据地，发展游击战争，担负外线作战任务。邓小平和**、李达则率野战军司令部前方指挥部和第二、三、六纵队留在大别山坚持内线作战。
刘伯承分兵北去，白崇禧摸不清虚实。为了阻止刘邓部队在淮北得到补充和发展，也为了乘机扩充他自己的地盘和势力，他采取围攻和追剿并举的方针，令整编第十一、十、八十五师向淮河跟追。
12月13日，野司后方指挥部按照预定的行军路线，赶往光山县西南北向店宿营。
这晚，天黑得如墨似漆，伸手难见五指。刘伯承到达北向店附近的何小寨时，已经是后半夜，村子内一片寂静。他询问了警戒布置和叮嘱尽快与第一纵队取得联系后，就放心地歇息下来。拂晓，突然接到报告，旁边村庄发现驻有敌人。参谋和警卫部队的领导顿时紧张起来，他们十分担心刘伯承和指挥部的安全。刘伯承问明敌人并未发现自己部队，让大家不要慌，有秩序地进行转移，并命令警卫员速去通知中原局机关和野战军司令部直属队。在刘伯承沉着的指挥下，指挥部等安全脱离了敌人，很快到达第一纵队第二十旅驻地。等到敌人发觉，已晚了一步。刘伯承命令第一纵队第一、二旅坚决阻击敌整编第十一师，第二十旅负责掩护指挥部等。激战一天，终于打退了国民党军的进攻。一场不预期的遭遇战顺利地结束了。事后，刘伯承诙谐地说：“我带着野战军直属队、中原局机关一大摊子转移，真好比是李逵背娘，这一回我差一点当了李逵，让老虎把娘吃掉。可要记取教训啊！”
16日，刘伯承率指挥部和第一纵队冒雪渡过淮河。
21日，刘伯承率指挥部移驻杨埠附近的韩老家，并下令在此休整一星期。
胡琏在北向店和刘伯承开展了一场血战。
刘邓决定在湖北省礼山县黄陂分兵：二纵、三纵、六纵由邓小平率领，坚持大别山斗争；十纵、十二纵西越平汉路，开辟桐柏、江汉根据地；刘伯承率领后方指挥部和一纵北