番号为七十四军)时，蒋介石的外甥俞济时是该军五十八师师长。日本投降后，该师最先空运南京受降，系国民党陆军总部直辖南京卫戍部队，深得蒋介石宠爱，指该师为典型部队，命令其他部队一切训练教育以该师为标准，号称“模范军”。整七十四师全部为美械装备，较他部为优。辖三个旅，三万七千多人，兵员足，战斗力强。该师前锋占坦埠、岸堤、黄鹿寨一线后，五月十三日又退缩孟良崮山区，其两侧的整编第二十五师、整编第六十五师和整编第八十三师，相距并不远，特别是整二十五师紧靠孟良崮地区。要歼灭该师，就必须把它从敌人第一线八个整编师剜割出来。敢不敢吃掉它？如何吃掉它？是对华东野战军的一场考验。
孟良崮战役部署开始时，因为在此以前，我纵接连打了几个战役，特别是莱芜战役，比较疲劳。所以，没有我们第一纵队的任务，而是作为总部的预备队的。开作战会议时，我就没有去，由谭启龙副政委和何克希副司令员参加的。会上，研究部署时却发生了变化，在作战会议上陈毅司令员对这仗的打法这样讲：集中优势兵力，先打分散、孤立之敌，这是**一贯的军事思想。在敌人强大兵力展开进攻时，通常是打击敌人的侧翼有利，但是当敌人连续遭到这种打击而防范严密，特别谨慎，同时中央之敌却比较轻敌冒尖，并疏忽大意，而我军又在其附近隐蔽了相当兵力的情况下，采取一面抗住援敌，一面集中优势兵力猛攻中央之敌的战术，同样可以达到战役目的。这次围攻整七十四师，就是这种打法，这叫做“百万军中取上将首级”。陈司令员讲：要取这颗“上将首级”就要把这个“上将”从“百万军中”剜割出来，然后再攻上去；另一方面还要挡住外围敌人的增援，的确是一个十分艰苦的任务，必须经过一番苦战。要把整七十四师剜割出来，就需要一支部队楔入敌人纵深，切断整七十四师和整二十五师的联系。野战军首长开始打算使用第八纵队，考虑再三，担心第八纵队路程远不大可能预期进入攻击位置断敌后路，而且第八纵队很少担任楔入敌人纵深、穿插分割的任务。于是谭震林副政委提出由一纵担任这一任务。陈老总和粟裕副司令都表示赞同，觉得使用一纵较合适，因为一纵经常担负穿插分割任务，较有经验。会上，野战军首长要谭启龙、何克希两同志表态受领任务，但他俩不敢表态，理由是原部署没有一纵任务，没有准备。会议后，陈老总要他俩回来向我汇报，并单独召我去指挥部。
那时候，虽然战云密布，因为没有我纵任务，我感到轻松，正在下围棋哩。我听了谭、何两同志汇报，立即飞马去华野指挥部。华野指挥部设在坦埠东北西王庄的一条山沟里，千山万崮当中，地形很隐蔽。山沟外面，敌机盘旋不停，时而轰炸，时而扫射。正面进攻的敌人炮声已经清晰可闻。一张山东老乡小矮方桌，几条破旧的小板凳，陈、粟、谭三位首长都在。谭震林副政委一见到我，就说：“你这个‘梅兰芳’不上台，这个戏不好开场嘞!”粟裕副司令员给我讲了整个部署：第一纵队为右冀迂回攻击部队，主力自旧寨以西楔入，割袭敌整七十四师与整二十五师之联系，尔后配合友邻部队围歼整七十四师；并以一部阻住蒙阴敌整六十五师东援。第八纵队为左冀攻击部队，第九纵队为左冀迂回攻击部队，与第八纵队会师于垛庄，后继向孟良崮攻击。第六纵队自鲁南进入垛庄、青驼寺之线，断敌后路。第四纵队于正面，先阻敌北犯，待其他纵队完成对敌迂回分割后，即合力向南出击。其他部队分别阻击和拖住增援的敌人。随后，他又讲了为什么要使用第一纵队的理由。陈老总问我：“怎么样啊?”我说：“既然这样，我们承担这个任务。但我们部队确实太疲劳，也没有思想准备。”陈老总说：“总之，任务艰苦，责任重大，一定要完成任务。如果你们任务完不成，整个战役部署就完了。我们已把独立师加强一纵，你就有四个师兵力了。一纵战斗作风是好的，是可以信赖的。”独立师是由中原突围到华中的原中原军区第十三旅(皮定均旅)，莱芜战役后列入我一纵建制。
此战关系到粉碎敌人的重点进攻，关系到全局胜败，我怎么能回避这个责任呢？我代表我纵全体同志承担了这个任务。
我回到纵队部，四个师的师长、政委都在等着我了。那些长期与我一起作战的同志一听到作战任务，什么话都不讲，只等具体命令。独立师的方升普师长，久经征战，也是渴望建立新的战功。大家交换意见以后，我站起来，用红铅笔沿沂蒙公路一画，地图上出现了一条孤线。我指着这条线说：“同志们，责任重大，我们一定要不惜牺牲完成任务!一定要分割敌整七十四师和整二十五师，并从中间穿插过去。具体部署：以第一师攻取塔山、尧山，打掉整二十五师的牙齿，割断整二十五师和整七十四师的联系，并阻击敌整六十五师东援。以第三师为第二梯队。以二师、独立师归二师师长刘飞指挥，从这个口子向纵深穿插，与友邻会师后全力攻击孟良崮。由我带领一、三师，何克希副司令员、谭副政委随二师、独立师行动。
我纵战前动员工作就十分仓促了。五月十一日部队从鲁村附近南