严烨出行有个习惯，排场一贯摆得足，赫赫扬扬。可这回有些不同，夜深人静的时候，去的还是贵妃娘娘的香居，阵仗太大恐惊扰了宫中的其他人。一众抬宫矫的厂臣昂首阔步，脚下的步子却是压着的，一路肃静无声，皂靴踏在青石地上的响动也几不可闻。
今夜是上弦月，清辉洒了一地一片。这回抬轿子的似乎是新手，大蟒轿在半空中有些晃荡，不似往日的平稳。他合着眸子端坐在轿子里，忽地皱起眉头，眼也不睁，声音里头透着股不怒自威的气度威严，“稳着点儿。”
桂嵘跟在轿子旁疾步走着，听见了他师父的话，因蹙了眉头转身狠狠在其中一个厂臣的脑门儿上打下去，“没听见督主的话么？稳着点儿！这颗驴脑袋还想不想要了？”
半大的少年，连个头都还没长完范，呵斥起人来却也有模有样。严掌印唯一的心腹徒弟，单是这么个身份便能让桂嵘在大内挺直了腰杆儿顶天立地，他对着一帮年岁比自己大个头比自己壮的厂臣呼来喝去，他们竟也只敢诺诺地应是。
好一会儿子，大蟒矫在笔直的宫道上转了个弯，绕进了一条不大幽深的巷道，穿出来后天开地阔，途经御花园时能嗅见百花的暗香飘来，再往前行小半刻，一扇朱红的宫门伫立眼前，永和宫已经到了。
修长的手探入怀里，那里搁着几块锦仁儿酥，摸了摸，由于他一直贴身带着，仍旧温热。
小桂子猫着腰上前打轿帘，严烨略弓了身子从蟒矫里出来。清冷的月华徜徉他周身，笔直挺拔面若秋月，风华教人不敢逼视。他下轿来，伸手略整了整衣冠，面上的神色淡漠，目不斜视，“娘娘只说让你请我过来，没有说是什么事么？”
音素的脸色霎时更难看，在月光的映照下几乎惨白。她面上惊惶交错，按理说，严烨才是她的正经主子，自己怎么也不敢对他有所欺瞒。这桩事她原该装作不知道的，可却终究没法过自己那一关，眼睁睁看陆妍笙入虎口。
听他这么问，她觉得手掌心都吓出汗来。严烨的手段人尽皆知，若被他知道是她通风报信，指不定会怎么整治自己。心头挣扎了一瞬，音素口里声若蚊蚋地嗫嚅道，“娘娘只说让奴婢请厂公过来，并不曾说过是什么事。”说完她略思量，又低声补充了一句，“不过奴婢看娘娘面色不善，恐怕不好。”
严烨一个眼神扫过去，轻描淡写的一瞥便教人不寒而栗。他侧目看音素，唇角缓缓勾起一丝淡淡的笑容来，“是么？”他说着略皱眉，似乎思索什么，换上副疑惑的语气道，“今儿我听说你在敬事房外头鬼祟站了好一会子，你回来都跟她说了什么？”
冷汗蓦地浸出来，湿了一背一身。音素脑子一懵，没料到他对自己的行踪这样了如指掌，知道想瞒也瞒不住了，因双膝一弯跪在地上，颤声瑟瑟道，“什么事都逃不过厂公的法眼，奴婢自知死罪，厂公要如何处置奴婢绝无二话。”她眼中泪光盈盈，边朝严烨磕头边说，“只望厂公不要迁怒奴婢的哥哥，求您了！”
他面无表情俯视地上哭啼啼的女人，低叹道，“当初我将你放在她身旁自有我的道理。你和姚尉都是妥当人，你对她忠心，这没什么不好的。”说着又嗟叹一声，“只是这回你确实误了我的事，死罪可免活罪难逃，皮肉上的刑法你一介女流受不住，权让姚掌班代你受了吧。”
音素听了却哭得更厉害，膝盖在地上挪过去扯他的蟒袍衣角，“求厂公别为难姚掌班，他对您忠心不二，有什么责罚奴婢都愿一人承担，求您了厂公！”
她哭得涕泗滂沱，见者无不动容。然而严烨却只是略皱眉，眼中夹杂一股悲天悯人的神色，叹息说：“我早同你说过，别轻易出什么错儿，到时候吃苦的是你兄长。行了别哭了，回头让她瞧见了只怕要起疑。”说完转身头也不回地摆手，漠然道，“娘娘那儿我自会应付。”
音素还是伏在地上哭，双肩孱弱地抽动，看上去无助又可怜。桂嵘有些不忍，他师父驭人自有一套章法。折磨人的身体哪里比得上折磨人的心神，这两兄妹也着实怪可怜。他上前几步蹲下来抚她的肩，无奈道，“姑姑快起了吧，督主的脾气你是知道的，再求也没用处。”
她被扶着缓缓从地上直起身子，忧色满面，“只希望督主能念及往日的情分，对哥哥手下留情。”
桂嵘闻言只是嗟叹，“姑姑若心疼姚掌班，今后可千万记着，天底下谁你都能开罪，唯独那一位，”他悄悄指了指那背影，“没人开罪得起。”
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严烨到永和宫，宫中的宫人除了问安外连一个惊讶的表情也不敢往脸上摆。前头急匆匆地走过来一个笑容满面的人，待走得近了，宫灯的映照下是一张不大陌生的脸，总管内监远远地哟了一声迎过来，“督主好。”
他侧目朝那内监一哂，“娘娘呢？”
吴公公脸上尽是谄媚的笑意，恭恭敬敬地回道，“回督主，娘娘在合欢堂里头呢。”
他握着佛串子嗯一声，熟门熟路，旋过大屏门往正殿去，曳撒的下摆微动，飘渺流丽。略提起衣摆跨门槛，再绕