李世民扶起李恪，缓缓道：“父皇知道你能征善战，也堪当此重任，只是确如你母妃生前常常说到的那样，无论你母子二人是否有一丝反意，却因你们身上流动着隋炀帝的血液，因而你越是出色，父皇却越是不敢，也不能重用。”
李恪一腔热情被浇灭，叹道：“父皇在母后牌位面前提及辽东之事，儿臣还以为……”李世民语带歉意：“恪儿，不是父皇不想派你出征，实是不能。太子李治新储，本就年幼，身无军功政绩，威严未立。现在若让你率军出征，无论胜败，都会威胁到东宫之位，遭到所有朝臣的反对。朕在你母妃牌位面前，正是想将心里的话说与你听。做一个陛下，权力有时候还不如一个带兵将领。人皆言朕行事果断，其实不管做任何决定朕都要左右权衡，三思后行。”
李恪无奈点点头。李世民道：“所有皇子里面，朕最对不起的就是你了。明知你有仁君之德，却不能给你施展的机会，反而处处钳制。几个孩子，你最像朕，朕却最难对你委以重任。你也知道，朕并非高祖皇帝所立太子，正是因为功高震主，这才……再加上前番有承乾与侯君集谋逆一事，朕便得到了教训，不能让除朕以外的任何人手握重兵。”
“父皇母妃教训得没错，儿臣好大喜功，一直自认文治武功不在众兄弟良臣之下。多少年来，一心想建功立业，在父皇面前证明自己，不是只有文德皇后的嫡子才是父皇可以倚重的儿子。听父皇这样说，才发觉，是不是可以倚重，要考虑兼顾的太多，并非父皇一个人说了算。”李恪经历许多，也不似从前那样听不进人言。
李世民接着道：“你明白就好，父皇对不起你，更对不起你母妃，她一生伴随朕左右，言行举止，克己恭俭，能以厚德载物，而朕却不能给她一个皇后的名号。”
李恪感动道：“能得父皇真心相待，儿臣与母妃此生无憾。”李世民拍了拍李恪的肩膀。李恪又道：“已至深秋，墓园寒意又重于别处，父皇还是早些回宫吧……儿臣还想再待一会儿，有些话想跟母妃说说。”
“好，好。”
李世民与媚娘在陵园内散步，李世民道：“朕这还是第一次来看自己的陵墓。”
媚娘不语。“当初选择这里作为朕百年之后的栖息之地，还是因长孙皇后临终前叮嘱朕，她的墓穴要节俭，依山而建。先是皇后，再是杨妃、承乾、长乐公主，都葬在这，等着陪朕。”
武媚娘顺着他望的方向看向前面的几处墓碑。秋风吹来，落叶从树上飘落。李世民一声声叹息勾起了武媚娘心里的一阵阵酸涩。
远处古槐树下，有一个满头白发，面容姿丽的女人，一手执帚，一手扶树，看着二人身影，潸然泪下，此人竟是许久不见的殷德妃。
李恪在杨妃牌位前磕了三个响头，随后站起：“母妃，您这一生一直活在仇恨中，从未真心对待他。一心想着杀掉他，报仇雪恨。母妃若泉下有知，听完他刚才那番话，不知做何感想。你为了一己执念，与他的真心真意终生错过，儿臣只有替你惋惜不已。话已至此，难舍其养育之恩。不管他是不是儿臣的生身父亲，恪儿此生都只认他做父皇，只有不孝于母妃了。儿臣与母妃不同，的确如您生前所言，儿臣成长的环境无害，所幸给儿臣保留了一颗感恩也敢爱的心。儿臣遇到了自己想用一生去保护的人，所以便不再纠结于几度沉浮的权力之争，儿臣看得开，也会活得更洒脱。”
不知何时，林苏苏早已矗立在李恪身后，禁不住红了眼圈。李恪转身：“云儿，你来了。我已想出万全之策，定能保我们二人平安。来，在这给母妃磕个头，作别吧。”
李世民一身戎装临朝，众人皆不明所以。李世民坐定道：“高丽权臣泉盖苏文弑君窃位，南侵新罗，利诱漠北，意在牵制大唐，朕决意以宗主国身份，施君臣之责，御驾亲征高丽，平辽东之乱。”
“御驾亲征！”
群臣哗然！
褚遂良听闻，上前一步：“陛下，今中原清晏，四夷畏服，陛下威望日著，震铄古今，今若远渡辽海往讨小夷，果能指日奏功，原是幸事；万一蹉跌，伤威损望，安危更不可测了。”
李世民见褚遂良反对，心有不悦：“褚卿，你反对便反对，何必如此咬文嚼字。盖苏文有弑君大罪，今又违朕诏命，侵暴邻国，为何不讨之？”
褚遂良再疏谏阻，说道：“欲征高丽，但须遣一二猛将，数万雄兵，便足了事，不必由御驾亲行。”李世民不再理他，问道：“萧相，你看呢？”萧瑀见被陛下点名，忙出列：“臣也同意褚大人所言。陛下亲征辽东，长安洛阳，腹地空虚，倘有急变，如何抵制？”
“朕若亲征，自会派太子监国。何来空虚之有？长孙爱卿，朕想听听你的意思。”李世民此举实在寻求支持，在场众人皆将眼光扫向长孙无忌。
长孙无忌慢悠悠上前道：“陛下御驾亲征之事，臣没有意见。”众人皆侧目哗然。
李世民问道：“难道你就不担心他们所言之事吗？”长孙无忌：“不知陛下还记得吗？魏大人过世后不久，陛