杨妃刚出殿门，陈公公连忙来到后庭，示意坨坨将水牢石板打开。水已经淹至如意颌下，如意全身都泡在水中，只能勉强仰着脸呼吸。坨坨赶紧将莲花砖机关扭至原位，水流顿时停止。如意面色惨白，心思一松，身体软了下去，陈公公将紅麝串扔入水中。手脚仍被铁链缚着的如意歪在笼内，似已没有了生机。坨坨用竿子捅了捅她。
天色微明，曙光乍现。从那晚开始，如意的天真的幻想不复存在，她终于明白，在宫里，一条人命是多么的卑贱，而要好好的活下去，又是多么的困难，不但未能救得李牧，就算是自保，也要每分每秒都要在刀尖上行走。
威仪的太极殿，李世民端坐在龙椅上，眉头不展，文臣武将分列两排，均垂手持笏板而立。太监王德伴君侧，随时听旨。只见长孙无忌跪立当中，举一奏本过顶：“陛下，臣启奏辞封表文一封，特请陛下亲阅，望陛下收回世封刺史诏令。”
李世民显然已对长孙无忌的立场十分明确，表文未阅，便道；“辅机，此诏令乃朕与萧相（萧璃）商定之事，封荆州都督荆王元景等二十一名亲王为世袭刺史，你等一十四位功臣为世袭刺史，是朕，袭周制，安基业之举。现已下诏，君无戏言，再难收回。
谏臣魏征向前一步：“陛下，即便如此，臣也以为不妥，上古周朝崇礼，行分封制，虽立国八百年之久却也因此权力渐失，至春秋时期，周天子形同虚设，各封王割据一方，狼子野心，到战国群雄四起，直至秦王统一疆域，建立中央集权，这才一统中原，而黎民苍生却遭乱世达两三百年之久。现天下刚刚太平，民心所向，陛下又何必听萧相一家之言，世封刺史，分权割据，此实乃倒退之举。”
李世民明显不悦：“魏卿这话严重了。”褚遂良也出列搭腔：“启奏陛下，前车可鉴啊，不提远的，汉有“七国之乱”，晋有“八王之祸”，故臣请陛下停罢诸王、功臣世封刺史！“长孙无忌更是夸张地跪地泣声道：“臣披荆棘事陛下，今海内宁一，奈何弃之外州，与迁徙何异！”
众反对派臣子闻言皆下跪：“请陛下三思，收回诏令。”而萧璃等赞同派则一言不发，观望事态发展。李世民虽有心刺封，但见众臣阻挠决绝，只好道：“表文呈上来，此事容后再议，王德，退朝。”
王德忙接过长孙无忌举过头顶的抗封表文。只见一正二品官员突然出列，上前三步，伏倒在地。郑仁基泣道：“不能退朝啊陛下，臣有冤……恳请陛下为臣做主。”李世民心中已然烦闷，却见他如此，向前倾道：“郑卿，起来说话，刺封一事于你何干，你又有何冤屈？”
郑仁基整整仪容，老泪纵横道：“臣天大的冤屈，陛下难道不知？小女婉言日前进宫，因恰逢文德皇后冥诞一事未能册封，进宫数日有余，一直住在掖庭宫，这也罢了。老臣却在昨晚得知，小女日前已被谋害，毒发身亡。”李世民一拍龙椅站了起来：“什么，死了?郑卿，你说的可属实？”
郑仁基站起：“婉言乃臣独生女，自小宠爱有佳，未料进宫才几日，却遭此横祸，此时不但凶手不明，就连小女的死讯，也是老臣从太医院那里私下得知，老臣将女儿送入宫中，侍奉陛下，此时却活不见人，死不见尸。 臣托人询问，一概装聋作哑，只好在朝堂之上提出，求陛下给老臣做主。”
李世民三步并做两步走下来，扶起郑仁基：“郑卿，若真有此事，定查出凶手，还你一个公道。”魏征见机上前一步道：“臣恳请陛下将此事交太子督办，以表陛下慰臣之心。”李世民略一思度：“不妥，人命所系，大理寺少卿戴胄为人清直，正能担当此事，朕特批戴胄带人入宫彻查，三日之内，查出真凶。”
众臣见皇帝显然因此添了怒意，李世民转身：“退朝。”头也不回便走下丹犀。戴胄出列：“臣领旨……定不负陛下、郑大人所托。”郑仁基跪倒：“谢陛下……”众同僚纷纷上前安慰郑仁基。长孙和魏征对视一眼，二人眉头紧锁。
皇宫甬道内，李世民快步踱着，王德跟在身侧一溜小跑。“这等后宫事情，朕的娘娘妃子，内侍监的大太监都是干什么的，要臣子们嚷到朝堂上来，朕简直一分颜面也无。”李世民今日上朝实为不爽。王德赶紧赔罪：“圣上息怒，臣自请降级一品。”
“准了！”
王德一顿：“谢皇恩……现如今这郑婉言的确是被人下毒而死，疑犯也已确定，韦贵妃和内侍监陈公公正提审犯人。李世民一拂袖：“好。你也去，督察戴胄把这事查清了，还郑大人一个交代。”王德：“只是咱家昨日得知，这疑犯不但是为彭夫人临终执笔之人。更是那晚与您在荷塘边共度良宵的武如意姑娘”
李世民一顿脚步：“什么？”王德见他神情如此关切，赶忙答道：“昨日臣去掖庭找管事的张公公询问如意姑娘身份，才得知郑婉言之死，赶到内侍监却被告知韦娘娘连夜提审如意。臣不敢向韦娘娘要人。”李世民怒道：“她也与此事牵连？那你为何不早向朕禀报？”说罢甩袍又走。
王德赔罪道：“奴才错了，请陛下赎罪，后宫出了人命案，又是中