崇勋德。”
他的面容俊朗大气，声音沉稳好听。显然是一位胸中有丘壑、气宇不凡的帝王。李世民又踱步到褚遂良所在的案几边，“褚卿，你这羲之体也越写越有其神髓了，写得好啊。”
见圣上出言交谈，褚遂良搁笔至金线掐丝铜水盂之上忙道：“不敢，不敢。”李世民向前一倾，面带笑意，却威严不减，“有何不敢，虽然朕日前已题匾，总觉不甚满意，不如褚卿你试试看。”“这……”褚遂良刚放下的笔又捻了起来，有些为难。
李世民看他一副将落不落的样子，微微一笑，又踱步站定在侯君集、长孙无忌等人的肖像面前。背身说道：“褚卿，别琢磨了，先来看看立本画得如何啊，他虽是内廷画匠，但难得见到一品大臣，当朝良将。你不同，你能与房相国、长孙司空这些老臣、重臣天天朝堂相见，这是否画出了他们的神韵，他们的气度，他们的胸怀，你绝对有资格评评看。”
褚遂良也几步跟来，与李世民在画像前，距画三米，仔细端详。良久，褚遂良冲阎立本作了个揖，“立本兄，得罪了。”阎立本停下手中描金笔：“陛下这是要褚大人考验考验立本的画工了。只是臣画得大人们，都是一二十年前的样子。如今褚大人上朝时见到诸位大臣可能已经不是此种形貌，况已有几位大人故去……”这话不祥，本不该说，但却着实不假，李世民闻言心有凄凄，面色一沉。
太监王德赶紧冲阎立本使个眼色。褚遂良亦察言观色忙打断道：“立本兄选得好啊，臣近看远观，只觉真人大小的二十四臣，武将金戈铁马，声势如虹，文臣形态各异，栩栩如生，颇有当年随高祖，和当今圣上纵马疆场，运筹帷幄，荡平天下之气度。”见李世民神色转暖，王德一颗心也落了下来。圣上泯然一笑，将刚才的一丝不快甩在脑后，“褚卿真会说话。”
褚遂良也附之一笑，后微一沉思，“陛下，臣有了。”他说完赶紧踱回案前，铺开一张宣纸。沾满墨汁，手起笔落“凌烟阁”三个羲之体行书。李世民一见，连声赞道：“好，写得好，就用卿这副字了。”君臣相视一笑。
一个小太监快步跑进跪倒：“禀陛下！致太子殿下受伤的元凶审出来了。”李世民神色一转道，“走。政务堂议事！”谁知小太监还有话说：“回陛下，还有……太子的伤恐怕不太好。”
炸雷声声，天空落下雨来。众人皆惊。李世民眉头一皱，刚才的意气风发一扫而空：“褚爱卿你也随朕去。”说着大踏步走向阁外，王德忙撑伞跟上。褚遂良紧随其后。阎立本望着众人远去的背影，有些不甘的神色。
院内，艳光四射的待选女子们统一穿着半露酥胸的的藕丝襦裙，挺直身躯接受太监们的各种丈量和检测。虽说都是正当豆蔻的大家闺秀，皆出身在官宦之家，却是千姿百态各有不同。有人满心欢喜，有的含羞莞尔，有人眉尖若蹙，有人左顾右盼，有人淡定自若。如意艳光四射，面若桃花，肤如凝雪，众人之中无出其右，徐慧人淡如菊，身长绮丽，神色端庄，臂上也系着三条丝绦。
年过半巡神色倨傲的张公公在人群中穿梭指点，他看中的家人子，太监小顺子都会递上一个记录家世的绢本。张公公看过后逐一将家人子们挑拣出来。张公公指点着：“这个，过……”
一个年纪尚小，艳丽活泼的姑娘萧蔷为躲开太监小端子摸来摸去的检查，径直跑到到如意与徐慧身畔，一头扑进二人怀里。只见萧蔷惊呼：“二位姐姐救我，想咱在家时，未进宫前，父母将我们视若珍宝，倍加呵护，天天学习琴棋书画，女工女红，就期盼着有朝一日能够得蒙圣宠，谁知道好不容易进了宫，还没有见到陛下，竟要受此侮辱，被一个男子如此这般……”
话未说完，众家人子不禁吃吃地笑出声来。小端子追了过来：“你别跑啊，还没量完呢！”萧蔷冲小端子嚷道：“你别过来，别碰我。”萧蔷躲在如意的背后，紧抓着她的衣服。众女子憋了半日，闻言都放声大笑起来。只有徐慧微微一笑，并不做声。而自以为高人一头的郑婉言，却不屑得嘴角一撇，小声道：“轻浮。”