公元705年，大明宫含元殿，含元殿笼罩着落日的余晖，五脊六兽昂首矗立在屋顶上，似乎在守望着大唐的天下。百官位列翔鸾、栖凤二阁，一位银发华服老人蹒跚又坚定地拾阶而上。她是一个女人，一个老女人，身上却穿着九五至尊的冕服。大殿台阶的至高点处，老人略作停留回头四顾，身后是气势磅礴层层叠叠的宫殿群，尽管是垂暮之年，她沧桑而又坚韧的面容却透露着威慑天下的帝王之气。
老人回转身，抬脚入殿，拖曳的华服在她孤单的背影下显得有些沉重，甬道上一排宫灯一个个点亮，宫灯尽头是帝王的宝座。从空中鸟瞰过去，气势恢宏的大明宫森严矗立，大唐不夜城胜景繁华，而这一切宏大美好似海市蜃楼般不真实。老人端坐皇帝宝座，正是君临天下的女帝则天。
当年倾国倾城的美人如今已界耄耋之年，满脸沟壑却不失威严，她的星眸陡然一亮。大殿也霎时灯火通明，中宗李显等诸皇亲国戚、文武百官、太监宫女纷纷鱼贯而入，位列其下。则天女帝内心一阵凄楚：陛下，答应你的事，媚娘做到了，媚娘今天将江山还于李家。
少顷，她抬起右手微微一招，太监附耳上前。则天女帝只道了一个宣字。中宗李显及李氏宗族倏然齐刷刷跪下。女帝内心一阵翻涌：这些人，真是一刻都等不及了。
太监接过上官婉儿准备好的圣旨，略作迟疑，交于女帝过目，女帝心中有数，嘴角上扬。又一个简单的宣字，太监高声道：“陛下有旨，百年之后，祔庙、归陵、去帝号，称则天大圣皇后。传位皇三子李显……归乾陵。”文武百官这才一并跪下：“谢陛下……吾皇万岁万万岁……”
李显等人垂头拜伏在地，口中高呼万岁，露出如释重负的面容。唯有一小名阿瞒的皇孙，似乎完全没有在意这排山倒海一般的阵势，而是偷偷微抬起头，望着龙椅上自己的祖母，因为他觉得今天的祖母似乎有些不一样。因而尽管满朝人臣，也就他一人看见则天女帝星眸一盖，光华尽收，陡然滑下一滴泪珠。
一双灵动美目，眸含秋水。眸子的主人正是少女武如意。她顾盼神飞，似乎对一切都充满了好奇，又似在寻找什么。这是贞观十一年，后宫大选。太极宫的承天门外，一道道的宫门被打开，经过初选的上百家人子列队整齐（地）走入内庭宫门。武如意抬头望了一眼天空，刺眼的阳光让她眯上眼睛，身后是沉重的宫门掩上的声音。
一个苍老的声音在小阿瞒的耳边响起，“贞观十一年，后宫大选，懵懂无知的我带着好奇与兴奋，恐惧与敬畏，人生第一次踏入这神秘莫测的皇宫，却未可知，它与我，我与它，早已天缘注定，痴缠一生。”拽着祖母裙裾的小阿瞒听得入神，他知道祖母的一生前无古人，后无来者，敢冒天下之大不韪，但这是她第一次亲口讲起有关自己的故事，幸哉，聆听的人竟是自己。
“在我入宫数日前，长安城迎来了一个雷雨天。”
闪电阵阵，雷声隆隆，极速的马蹄声。大雨瓢泼之中，几匹骏马踏雨疾行。马蹄溅起一片泥泞。熙熙攘攘的街市，被大雨浇透，几处低洼处的积水很深。小商小贩匆匆收拾摊子、包裹。各店铺也关起二楼门窗。行人们匆匆撑起避雨工具，或四处寻找屋檐下躲避。一个推着一车斗鸡的小贩，帽檐低压，在三岔路口屋檐下躲雨。帽檐之下，却有着一副清秀但刚毅的面容，气质与小贩颇为不符。
二马当先，四马断后。
马背上还挂着一些刚打来的猎物，一行人显然是狩猎归来。为首的是形貌俊美，气质如兰的皇太子李承乾，他的随从贺兰楚石驭马紧随身侧，自己早已湿透，却一手勒紧缰绳，一手撑伞给主子： “长孙大人已经在东宫等您，说是为了先皇后忌日有事相商。”李承乾点点头：“母后忌日，我自然知道，只是不知道舅父这次葫芦里卖的什么药。”
二马行到三岔路口，只见一总角孩童突然从左路蹿出，两人赶紧闪避策马偏右，却恰逢一老妪从右边跌跌撞撞，踉跄而来。太子只好急勒缰绳，骏马昂头嘶鸣。恰在此时，一小贩推一独轮货车，上面有七八只斗鸡闹闹腾腾从斜刺里穿出来，恰好冲着太子马下而来。
贺兰楚石惊呼：“太子小心！”
本已控制不住速度的马顿时惊了，前后跳跃，直将那十几只斗鸡踩得踩，踏得踏，一时雨血混杂，鸡毛乱飞。惊马终将李承乾抛弃重重摔于马下，马腿恰好踏到李承乾左腿，只听一声惨呼，李承乾晕了过去。贺兰楚石一记飞刀将惊马刺翻在地。贺兰翻身下马大喊：“太子！来人呐！把人都给我抓住。”
跟在他们后面十米处的多名随从纷纷下马。众人上前查看太子伤势：“太子殿下……，天啊！”大雨瓢泼之中，贺兰楚石将装扮成小贩的李牧按到在地，雨水浇在他的脸上，只有凛然。老妪和孩童也被护卫按住。
贺兰楚石看太子伤势不妙：“快，进宫禀报陛下。不，先快马去禀报在东宫的长孙大人…… ”两骑快马踏雨而去。
大理寺少卿戴胄负责审理此案，李牧显被毒打，捆在十字架上，身上、脸上满是鞭痕，