柘林兵马不稳的事，在广东也不是一天两天。可是闹到兵变这一部，超出所有人想象，让无数官场老手都大跌眼镜。
这一方面固然是白莲教妖法祸乱人心，另一方面也是两下嫌隙太深，一点火星，就足以制造一场燎原大火。
初时白莲教的要人被官军抓去八成，全都一个不剩砍了脑袋。人头挂在军营里示众，吴桂芳又从地方上筹了笔军饷出来，想是一手刀一手钱，把事情压下。可是这笔军饷出了巡抚衙门时，就只剩了六成，地方官府又有几个要紧的工程要办，经费紧张，这军饷发到柘林时也不过是原数三成而已。
那些军头又把剩下的三成分了大半，到了当兵的手里没剩几个，这下反倒让士兵们群情激奋，越发不服。而标营又是吴桂芳的心头肉，素来骄横惯了，哪把柘林水师放在眼里，每天穿着崭新的军衣，扛着火枪在柘林水师的营盘外面出操，耀武扬威。
柘林水师这边，却是严格实行了枪弹分离制度，当兵的接触不到军械，接触到军械的手中也不发给弹药。日子过的不长，又有白莲贼在县城制火器。结果负责人喝醉了酒，非要亲手做几个雷火弹，一下子连房子都炸塌了。这原本算不得什么，只是从现场搜出来一本名册，据说事涉官兵，却是让人心里犯了嘀咕。
白莲教行事隐秘，教内子弟往往单线联系，不设名册。朝廷与白莲教交手多次，也很少起获过名册一类的物件。这东西的真假，便十分可疑，若是有人故意胡写一通，官府按名单乱抓人，不等于是中了计？
就在他们没拿好主意，是按着名单抓人，还是当众烧毁名单，以安军心时。柘林水师自己却乱了阵脚，谁知道那白莲贼在名单上写了谁的名字？若是官府真按着名单抓人，不知道有多少人要糊涂的掉脑袋。
欠饷之怒，加上这怕被株连的恐惧以及白莲教的煽动，终于导致兵变突然爆发。其时，军中并没有什么人物威望足以服众，能挑头带队的也不存在。这些人马不过是靠着一股子怒气行事，全无章法。
乱兵先自破了县城，洗城之后，上船而走。不过等到了一处小岛上，却又为了谁说了算的问题闹腾起来。这些人马是仓促起兵，并没什么人居中调度，现在想要选个头领出来就难上加难。
几个头目平日都是小军官，带的兵马有限，如果现在出来做这几千乱军的头目，其他人便不肯服气。白莲教偏又内部矛盾重重，往往是这一派想要出来做头领，那一派就一定要破坏。宁可没有头领，也不允许出现一个与自己不对盘的头领。
为了争这起义第一枪的事，同心会，共进社等几个组织在起义前就离开队伍独走，结果白送了人头不说，还影响了白莲教全部布局。这回柘林起义刚有点眉目，倭国方面白莲教主就派人传下法令，说不得选出头领，要等着教主前往亲统三军，席卷两广。
这位教主不曾送了一文钱过来，只是空口要做头领，自然没人肯听。他派来的挺身队，选锋队，与那些丘八军头内讧不止，在海岛上杀的天昏地暗。而手头没了军饷，这些乱兵眼看也要维持不住，这些军头只好自己想办法。
围攻香山这一路的军头名叫江潮生，身边的参谋乃是白莲教中好汉盟一脉，称的起人强马壮。按他们盘算，欧阳奇带着人马到香山起义，怎么也能成功。自己到这只需要火并了欧阳奇，就能白得钱粮。
在路上逮到一个说是什么到广州告状的，他们不耐烦听告状的事，只是关心香山格局。听闻欧阳奇被砍了脑袋，倒是让好汉盟那些白莲教徒欢欣鼓舞了一阵。又听说如今香山城内并无朝廷经制人马，更为放心，只想赶紧把城拿下来，抢了钱安顿人心。
一晚上熬过去，次日清晨，这些乱军仔细观察，便发现这城里的旗号颇有问题，似乎不像是广东经制官健的军旗，更像是乡间社火时用的旗号，自己多半是中了计。江潮生道：“我昨天晚上就发现这旗号不对，不过是担心城头那些火枪，若是他们一起开火，咱们不知要损失多少人。你们看看，这一阵谁去打啊。”
下面几个小军头你看我我看你，全都不肯言语。这支水师的主要作用是查盐抓海盗，没有攻打城池的作战经验。再说眼下的局面，有枪就是草头王，谁愿意拿自己的本钱去填城墙。都是打老了仗的军伍，谁心里都有数，第一波攻城的，损失大战功微，没人愿意去。
正在这边扯皮时，却有放哨的士兵飞也似回报“大哥不好了，我看到一支船队向咱这边过来。”
江潮生急忙起身，将手按在刀柄上“你看清了没有？是哪一路的官军？难道是那遭瘟的标营杀来了？”
“不是标营，看旗号是黄大爷的人马。”
“娘的，黄得功那杂种上这干什么来了？当初可是说好的，香山由我取，他去取南海，夏海洋那狗头去取番禺，怎么这还说了不算了？儿郎们，给我精神点，随我去看看黄得功那杂种要干啥。惹毛了我，就剁了他的头，兼并了他的人马。”
等来到码头边，却见黄得功的人马正在纷纷下船，搬运器械物资。这黄得功生的比江潮