昭和八年九月十二，太子縢妾姜氏，诞下一子，小字任好。是为后世周平王。
洗三那日，已晋位美人的姜姬，下了帖子，邀太太许氏与七姑娘入宫观礼。这般大的喜事，自是推脱不掉。
十二那日，周太子一身玄色公服，戴杏黄远游冠。人逢喜事，太子原本只算得端方的面孔，也平添了几分意态风流。
观礼过后，太太与七姑娘被姜姬留下，单独说会儿子话。
“怎地好端端倒哭起来？”姜柔还在月子里，一众来贺的女眷，被请到湖畔凉亭吃茶嗑瓜子儿。屋里没外人，许氏被抱着小公子，忽然就红了眼眶，眼中含泪的姜柔，唬了一跳。
五姑娘姜柔十分慈爱，摸摸襁褓里小儿嫩生生的脸颊。期期艾艾抬起眼，面上不掩愁容。
“不瞒太太，这时候得了小公子，也不知是福是祸。后院多少双眼睛看着，我只一想起险些小产那回，再有庆阳宫早夭的两位皇孙，这心里，真是又惊又怕。夜里也不敢与小公子分房睡，只抱了他在身边，片刻不敢离身的守着。”
看姜柔月子里落泪，更当太太跟前大倒苦水，七姑娘沉静的眼眸里，腾起抹异色。也不急着安慰人，只等看她接下来如何。
“听说左相府已大肆为太子甄选绝色美姬，待得……”姜柔顿一顿，眼睛往甘泉宫那方瞄一眼。没道出的话，大伙儿心知肚明。“朱家这是未雨绸缪，想着为太子充盈后宫。”
文王身子越发不好，鲜少有清醒的时候。病体每况愈下，显是撑不了多久。如此一来，太子继位，指日可待。朱氏于各地搜罗美姬，当真所图不小。
“现如今这后院已是如此不安稳，再往后，倒叫我母子两个如何是好。”与其说这话是对太太吐诉，不若说是借太太在场，说了七姑娘听的。到底是姜家血脉，便是七姑娘不顾及，太太总是心软。看在姜大人面上，对她所出稚子，终有那么几分怜惜。
原是如此。七姑娘默默叹一口气。姜柔也是聪明，知道径直找上她，她未必趟这趟浑水。索性拐弯抹角，拉太太与姜大人做大旗。
好在姜柔分得清轻重，不贪心。听她话里的意思，左不过跟前少了信得过之人。短了耳目，在这后宫之中，诸事不便。
回去路上，马车里，许氏拉着她手，语重心长告诫，“这事儿帮得上即帮，帮不上，千万莫为难世子。”
太太总归是更疼她，一直以来也是通情达理。七姑娘应下，回头把这事儿原原本本，描摹给那人听，包括早间五姑娘如何冲太太诉苦，丁点儿没添油加醋。即便如此，那人还是皱了眉。
“她倒是会挑人下手。”那意思，姜柔赖上她，也怪她自个儿性子软。“罢了，此事自有人处置，你莫放在心上，瞎操心。”
他面上严厉，可她央求他的事儿，他想也没想便应了。她笑得眉眼弯弯，当心避开他伤腿，柔柔靠进他怀里。
这事儿她也是仔细掂量过的。不过是打个招呼，挑几个得用的太监宫女，给姜柔送去。只需他开一开金口，算不得什么麻烦事儿。
“下官谢过大人。”他这般担待姜家之事，她伸手环在他腰上，亲昵表达自个儿的感激。
他眼里映着她身影，俯身叼了她小嘴儿，挟恩图报。“今晚上榻，一道安置？”
每晚看她蜷在他不远处的锦榻上，他稍一遐想，便按耐不住心里痒痒。她被他吻得含含糊糊，摇头不应。管大人叮嘱，他这腿伤若是不趁这几月养好，往后恐要落下病根。
他是怎样的性情，她还能不知晓？兴致上来，逮了她搂搂抱抱，虽克制，却也不是柳下惠之流。哄她的说辞一套又一套，这个头，在他伤好之前，坚决不能开。
他放开她，气息微微有些不稳。一双幽暗的眸子，深深看她，拇指擦过她嫣红的唇瓣。“管旭，着实可恼。”
这是她第几次，坚定不移回绝他？抱着她馨香温软的小身子，察觉她捂嘴儿，躲他怀里，笑得肩头发颤，摆明看他的笑话。他咬她脖子，到底是依了她。
之前允诺“往后都听阿瑗的”，言犹在耳，他罕少对她食言。
谁也没料到，便在小公子洗三宴隔日当晚，亥时五刻，一代大周君主，周文王，于甘泉宫驾崩。
她刚服侍他歇下，自个儿慢腾腾爬上锦榻，便被门外一阵急匆匆的敲门声惊扰。
“这就去了？”她披着外袍，得仲庆来报，心神有些恍惚。说不出是个什么滋味儿。
将将过世那人，曾下旨召她入宫，更将她关在阴暗的后殿。然则她请见文王最后一面，那位君主，并非一心要置她于死地。贺大人替她说情，文王只叫她回去好好思量。未尝没有放她一马的意思……
她合上门，转身回内室。目光落在他被褥底下，平直舒展的右腿上。眼中沉凝，渐渐消散。
“下官伺候您更衣。”他乃当朝右相，自然得进宫拜祭。
他得了这信，由她搀扶起身，面上一派沉静。之前他已得了暗报，太子假借侍疾，渐次发落文王跟前