甘泉宫，乃文王近两年，将养的寝宫。内殿之中，鼎炉里燃着安神香。曳地的明黄纱幔，浸在袅袅烟幕中。垂幔上绣的龙纹，也像活了似的，吞云吐雾。殿内门窗紧闭，点了十二盏通臂烛台。
一丈高的鎏金大门，吱呀一声，缓缓推开。门外透亮的天光，将廊下一对铜鹤的影子，照进门里，拉得又细又长。
一双缁色的朝靴跨进门，顾衍眸光一瞄，透过被风卷起，层叠又繁复的纱幔，一眼望见司礼监太监赵全，立在龙榻前，低眉敛目。佝偻着背脊，奴颜婢膝。做太监的，尤其在御前当差，下身被割了一刀，于是整个人都直不起身来。
他淡漠的眸子在赵全身上稍稍停顿，迈步上前，掸一掸袖袍，冲榻上闭目之人，俯首行礼。“王上，微臣奉命来见。”
文王紧闭的眼，这才微微睁开条缝。由赵全服侍着，挪了挪背后的靠垫。偏头，望着立在跟前样貌堂堂，年富力壮，且颇具胆色之人，文王晦暗的目光，在他身上徘徊许久，这才抬手，命他起身。
“寡人听闻国公府，时下正与泰隆姜氏议亲。此事当真？”
顾衍垂首侍立御前，瞳眸深处，极快掠过抹幽光。狭长的眼角，不为人知，微动了动。余光落在自始至终深深埋头的赵全身上，片刻，沉声回禀，“然，王上所言，确有此事。”
榻上那人，似十分费力，挥手赐了他座。文王正当开口，不觉，微皱了皱眉头。那赵全是个会来事儿的，赶忙凑上去，跪在榻前的木板上，十分熟练，替文王揉捏按压。
缓了片刻，文王这才摆手挥退他侍奉。抬眸直直对上打进殿起，毕恭毕敬，绝不多话之人。
“既已议亲，再随了你手下当差，却是不妥。寡人观你待那女子，颇有一番情意。莫不如，放了她在寡人跟前侍药。那丫头既能照看太子縢妾，想来也是细致人。这番安排，爱卿以为如何？”
本该气息虚浮之人，如今但有令下，金口一开，字字铿锵。
顾衍半掩的眸子，隐在幽暗的内殿中，瞧不清神色。只垂在袖袍下的手，僵直动了动。许久，在赵全以为这位脾气硬，手腕更硬的新晋廷尉大人，会御前抗旨不遵，心头窃喜之际，却见这位仰起头，古井无波，沉声应诺。
“命下官打明日起，御前侍奉？”府衙后堂，七姑娘瞪着圆溜溜的杏眼，半晌回不过神。震惊太过，已然望了敬畏为何物。语气中分明的不甘愿，清清楚楚表明着，这位自来好说话的姜女官，对普天之下，坐在最尊贵的那把椅子上的男人，不止缺乏企图之心，连最起码的恭敬，素日也全是装模作样，糊弄给人看的。
“坐下慢慢说。”小丫头这般激烈的反应，在他预料之中。将她手上正忙活的差事搁置一旁，他执了她手，将犹自处在震惊之中，木登登挪步子的人，领到他那张书案后，与他同座。
“非去不可。”她自顾呢喃。王命既下，她不是不谙世事的无知孩童。其间厉害，她一清二楚。于是也不为难他。她这话，更多是确认，而非疑惑。
能令他让步，替她应下王命，可想而知，他即便与她同样不甘心，如今也是无计可施，只得暂且忍耐。
她这般蜷在他怀里。小小软软的身子，得知即将一人深陷泥滩，如斯识大体，他心头像被人狠狠剜了一刀。抱她的手臂，缓缓收紧。“可会惧怕？”
眼下绝非他能够与王权硬碰硬的时候。王命难为，逞一时之快，只会害她性命。文王此番留她，借口她乃是当朝女官，心底纯善，且学识不浅。这般人才，平平淡淡嫁了，以她家世，难免被人诟病。于是赏她个恩典，御前镀一层金，再出嫁，体体面面，任谁也不敢再轻看她半分。
这是比在家奉养父母，敬更大的孝道。寻常人家，病榻前伺候过夫家长辈的主母，即便夫主不待见，欲要休妻另娶，官府也不答应。由此可见，孝道在大周天下，于女子，何其要紧。
这也是他无可奈何，只得暂且让步的缘由。一个“孝”字，足矣关乎她能不能进顾家大门。
她打横坐在他腿上，没精打采叹一口气。“文王此举，也不过想着束缚你手脚。既如此，总不能拿我性命。人活着，总比死了管用。”
平日不争气，不长进之人，每每到了紧要当口，总是异常有勇气，令他刮目相看。正是知晓，文王借她震慑他，必不会危及她性命，且如此，她与他的亲事，经由如此变故，必能在极短时日内促成。他权衡再三，决意放手一搏。
“进了宫，便无有后路。”他温热的大手，抚在她发顶，眼底深沉又炙热的情感，似要喷薄而出。这一刻，没有人比他更舍不下她。
“当日对卿卿道一声抱歉。如今，可懂了那涵义？”
起初他使计，设计她与他相好，好几回，他在她跟前，无论是不是一副正经样子，对她提抱歉。彼时她以为不过是他强留她在身边，顾及她感受，他坦荡承认自个儿的不是。
如今变故突起，他旧话重提，她点一点头，终于明白，他那句很早很早以前的抱歉，愧疚的，不是设计