春秋斋散了宴席，公孙送众人到门外，只暗地里将姜昱拦下，示意他稍等一等。
眼见几人前后脚乘车离去，姜昱心头有数，这些人必受那位看重。所谓门客，也分品阶，出门各有车驾，已是上乘。
夜已深，未免喧嚷，众人俱是从角门而出。姜昱立在被檐下风灯照亮的石阶上，风大，他拢一拢襟口，借光暗自打量身旁这位公孙大人。
若然没记错，当日谏言利用姜氏的，便是这人。倘若没有七姑娘，世子便不会挑中张氏，保下姜氏一门。这会儿，他也该落得如今张琛的下场，仕途惨淡，草草结亲。
“姜二爷可是回想起，当初险些被老夫逼入绝境？”
果真不愧世子手下最得意的谋士。他想什么，被这人一眼看穿。姜昱凝眉，坦白点了点头，并无被窥破的难堪。
“然也。当日惊闻此事，起初惊惧，过后心有余悸，恨世道不平。”
老者抚须而笑，抱拳冲他赔礼。这后生，倒也是个磊落人。
话才刚起了头，一辆挂着靛青门帘的马车，已徐徐行至跟前停下。公孙手臂一展，请他登车，只道来日方长，改日再会。
既是经年旧事，且站在对方立场，谋算姜家，不过是因为当初姜家明面上看来，确是最适合的棋子。便是没有姜家，也会有别家取代。
单为此事，不至令姜昱耿耿于怀，这点儿肚量他还是有的。
拱手告别公孙，姜昱踩着杌凳，抬手一掀车帘，正待俯身进去，然眼前情形，只叫他倏然怔住。
“世子？”
“进来。”里边那人端然跪坐，此刻只他两人，倒是比方才宴席上随和不少。
马车笃笃前行，姜昱低垂着眼睑，心头已有猜想。“敢问世子，此去可是舍妹府上？”
顾衍抬眸，看他的目光清正平和，丝毫没有被她兄长质问的羞愧。“然。昨日念你二人许久不见，留下恐有不便。”
姜昱眉心跳一跳，照这位的意思，昨日不便，今日就方便了？
姜二爷护短，关爱自家妹子。事关女子名节，岂能这般不当回事儿？皱了眉头，只话里依旧带着恭谨。
“世子，舍妹尚且年幼。”一句话，包含了太多意思。只看各人如何去想。
七姑娘年幼不懂事，莫非世子您也不懂世俗礼法之于女子的严苛？她尚未及笄，若是坏了声名，此后还要如何嫁娶。再者，姜昱这话里，还隐着更深一层的意思：待得七姑娘行了及笄礼，世子您若仍旧对她有心，到那时，再堂堂正正，明媒正娶不迟。
念在他着紧她，一心为她着想，对面那人并未觉得这话是冒犯。也不动怒，只淡淡瞥他一眼，张口反问。
“她年幼，莫非你以为本世子也年幼不晓事？若非她年岁不到，早已成我顾衍之妇。”
姜二爷直白，这位声势更盛，犹有过之。往常与读书人打交道，多讲究个“礼”字，突然遇了世子这般不讲“礼”的，姜昱眉头紧蹙，不敢苟同。
“此事还需问过家中父母，由二老做主。”他虽对这人仰慕，可事关七姑娘，也是分毫不让。
“怎么，本世子为你姜家丢了个已然定亲的准世子妃，除了她，你姜家有何能耐，抵了做补偿？”
他端了矮几上的茶盏，细细赏玩。也不吃茶，只旋了在手心，从容以对，耐心等待回话。
姜昱眉头深锁，哪里想到，他会拿这事儿发难。要论难缠，此人恐怕是他所遇之人当中，绝顶翘楚。
一时想不出该如何应对，马车里安静下来，只偶尔夜风吹起车帘，发出沙沙的声响，漏进些斑驳的光。
眼看还有两个街口便要到姜宅，顾衍凤目微合，看姜昱面上蹙眉时的神态，眉宇间与她有那么几分神似。想她今日在府衙，不放心，勾了他袖袍，一声声嘱托“您吓唬下官也就罢了，可莫要吓唬下官的兄长。二哥哥自小疼我，您吓唬他，我得难过。”
看她维护家里人，他心头微堵，拿她无可奈何。她那句可怜兮兮的“我得难过”，哪里是她难过，难过也是往他心坎儿上钝刀子割肉。
罢了，他放下茶盏，压下卷起的车帘。素来不喜多话，为她破例，也不是头一遭。
“知你姜家之人，必是疼爱她，因而多有顾虑。然则不妨设想，即便今日不是本世子，另有旁人，可能应允她更多？”
她家里人顾虑，他何尝不是一清二楚。怕他身处高位，日后接连不断往内院抬人，淡了她宠爱。然而即便将她嫁与寻常富户人家，便能绝了这忧患？
照她的脾气，内院抬三五人，与百十来号人，有何差别？她性子虽温和，骨子里那点儿坚持却是倔强得很。讨她真心，当真不易。
“你与她自小一块儿长大，她秉性如何，通透与否，你当比旁人更是清楚。她若是轻易就肯相就，今日也无王府向顾氏退亲一事。”话到此处，俱是肺腑之言。
姜昱面颊绷紧，忽而觉得这话要再接着往下说，怕是越发偏离得厉害。听世子这口气