晌午过后，七姑娘小憩片刻。醒来没等到那人回府衙，只得了他口信。说是要事缠身，宫宴前，直接从庆阳宫过去。末了，那人借仲庆之口交代：叫她将给他做的果饼，顺道带进宫去。
七姑娘眼看仲庆一字一句，认真转述，生怕她记不住，微微仰头看她，像是要从她眼里得到清晰的确认。仲庆到底还是童子，哪里懂得男女间那些牵牵绊绊的情愫。那人要尝果饼，什么时候不能尝，非得叫她大费周章带进宫里，还赶在宫宴的当口。
这是他在哄她高兴。拐着弯儿的知会她，宫里上百珍馐佳肴，挡不住他惦记她亲手做的吃食。
七姑娘暗笑，心头有丝丝甜蜜。出门时拎上双层十二格的食盒，他那般讲究之人，她早习惯他内敛的奢侈。改不过来，只能迁就。
未时末，七姑娘应邀赴约，随将军府一众女眷，打承天门进宫。同行的除将军夫人，另有两位侧室夫人。冉青带着胞妹冉江，与七姑娘同车。
冉江文静，刚满十岁的小姑娘眉清目秀，跟其姐爽利的性子截然不同。一路躲在冉青身后，偷偷打量她。七姑娘回以善意的笑，小姑娘跟耗子见了猫似的，滋溜溜缩回脑袋。七姑娘尴尬着，一旁看冉青恨铁不成钢，扭了人出来，戳着眉心教训。
“女官大人。”受了冉青说教，冉江别别扭扭跪坐端正，小手扣在身前，怯生生一福礼。
七姑娘被噎了一下，无奈看向冉青。她两人私交甚密，用得着如此慎重其事，向家里人引介？按理说，唤一声“姜姐姐”便是。从食盒里取了点心递给冉江，小姑娘不好意思接过去，拿眼角瞄阿姊。最后还是七姑娘硬塞到她手里，这才推脱不过，端着瓷碟儿，秀秀气气，小口吞咽。
马车进了宫门，顺着狭长的甬道前行。七姑娘打车里向外张望，朱红的高墙，笔直延伸向远方，一眼望不到头。深宫之名，名符其实。
从宫婢到女官，不足半年，却似已过了许久。宫里那段时日，每日都过得不踏实，刻板而憋闷。她以为这样糟糕的经历，定然是毕生难忘。
如今再回头看来时的路，这才恍然，曾经以为的那些不易，并不如她想象中，铭记在心。出宫后一直有他陪伴，他话虽不多，却用他的方式，默默与她关怀。他将她的心，充盈得满满的。她满足于当下，又期许来日。那段与他短暂别离的过往，慢慢便褪了色。若非刻意回想，无暇再忆起。
七姑娘感概，无形中，是他在引领她，向更积极的方向前行。多一些美好的期待，不会对着陈芝麻烂谷子的旧事，自怨自艾，反复体会不愉快。
她该感激他。他令她通透明澈，心里不蒙尘埃，着实是件幸福的事。
七姑娘想着心事，不觉间，马车已到了岔路口。往左去，是昭仪娘娘巍氏的寝宫，直走却是通往御花园水榭。
今岁秋节盛宴，王后朱氏被禁，另一位昭仪娘娘顾氏小产未愈，尚在调养。自是由巍氏接手，全权操持。这位昭仪娘娘，自进宫起便盛宠不衰。如今更是春风得意，风头无俩。
按照规矩，将军府女眷进宫，本该先行拜见主事之人。奈何近些年，将军府日渐偏向顾氏一门，巍昭仪貌美骄纵，太尉府的对头，她岂会给人好脸色看。如同前次，除将军夫人外，旁人一律不见。
这般冷淡，分明是明目昭昭，扫将军府颜面。此时又值太子势微，公子成在前朝声威日隆，巍昭仪更是有恃无恐。
于是众人分作两拨，七姑娘几人自去御花园赏玩。
吃了闭门羹，七姑娘挑挑眉头，全无所谓。冉青直率，轻嗤一声，反倒对那昭仪巍氏，她是横竖瞧不上眼。只冉江闷闷不乐，耷拉着脑袋，心不在焉落在两人身后。
七姑娘眼梢瞥见小姑娘兴致缺缺，一脸委屈，藏也藏不住。不难猜想，这是小姑娘伤了自尊。
燕京贵女自有交际的圈子，今日将军府两位姑娘，遇昭仪娘娘冷落的消息，明儿就能一阵风似的传扬开去。可以预见，接下来很长一段时日，冉江都会为人诟病，甚至被昔日交好的世家小姐，暗地里看笑话。
冉青作为长姐，自是能猜到冉江所想。回身牢牢握了她手，拧一拧她没精打采的脸蛋儿，无声安慰。
七姑娘想一想，脚下稍顿，等她二人一等。突然之间，仿佛状似无意，说起了故事。
“从前有一寡妇，家里日子过得拮据。上有老下有小，五张嘴巴，等着她养活。这寡妇十分羡慕隔壁猎户家每日都能吃得上肉，见天的爬梯子，只为看一眼，隔壁人家今日下锅的是狍子还是山鸡。”
见冉江竖着耳朵，被她吸引了注意，七姑娘笑笑，接着往下讲。
“再两年，这寡妇砸锅卖铁，家里能变卖的都给贱卖换了银子。又接连卖了两个亲闺女给乡里富庶之家做了丫鬟，这才勉勉强强，维持了生计。寡妇觉得日子苦，坐在破破烂烂，篱笆墙门口，嚎啕痛哭。她羡慕呀，无时无刻不替自个儿委屈。凭的什么，连对门儿那户被人休弃回娘家，不下蛋的石女，前几年日子还跟她家一样，紧巴巴，连个闲钱也