踏踏实实睡了个好觉。郡守府安然无事，世子那头借花献佛，讨了个好。糟心事儿总算过去，七姑娘一觉醒来，看见外头暖洋洋的日头，更开怀了。
搬了张藤椅到大牵牛花架子底下，她可没忘了，那位还交代了功课。如今在人家院子里，横竖都得做做样子。
姜昱来的时候，便见她晒着日头，捧着佛经，安详得很。昨日还羞愧懊丧，躲屋子里没脸出来。今儿这副样子，煌煌然安逸自在，想来是去给世子告过罪，那位没与她计较。
她闯的祸事，他能包容她，是因着从小到大的情分。至于那位爷……姜昱心头忧思更重。
由春英抬着杌凳奉了座，撩袍坐下，他神情端重。“已往家中去了信。不出意料，此番姜冉会被关了佛堂。身前伺候的奶娘丫鬟，也会一并杖责了打发出去。”
“哦。”七姑娘眼皮子也没撩一下，只低低应了声。
马车之事，那人是动了怒的。又听姜昱直呼姜冉名字，而非寻常一声“九妹妹”，便知他心头亦是火气未消。此时接话，十有**讨不了好。
果然，这把火还是烧到了她身上。
一掌压住经卷，姜昱冷哼一声，不满她如此敷衍，刻意躲闪。“你既看出她心术不正，便该早早回禀了太太。我却不知，阿瑗何时如此有度量的？”
眼前经书被他摁在膝头，这是迫她抬头呢。无奈迎上他清算的目光，七姑娘怏怏，好好儿与他说道理。
“之前想她不过七岁，不懂事也是有的。发觉九妹妹心生不平，也是最近几月的事。二哥哥也知晓，她生母曲姨娘，本是太太陪嫁丫鬟。真就是个本分人，从小对你我，比她亲出的三爷和九妹妹，都要上心。为不落人口实，又心甘情愿替了二房，独自一人留在南阳郡，侍奉姜家老太爷和老太太。便是不看在姐妹情分上，还有曲姨娘的一份辛苦不是？”
这世上做人姨娘的，也非全然都是蛇蝎心肠，在家与主母唱对台戏，时时算计谋害嫡子。总有那么些个安分认命的。她何苦事事做绝，半分不讲情面？
只这次入女学，实在招姜冉眼红。竟胆大妄为，由着心头不平生出了嫉恨。如此，才叫她格外心寒，也再不能放任她不管。
“此番足够她受个教训。毕竟也才七岁的姑娘，心性还能矫正得回来。更何况，府上家法也不是好相与的。这次关了佛堂，少则三两年，多么，九妹妹议亲前是出不来的。左右还是二房的姑娘，总不能真就下狠手。爹爹那头，到底还是顾念她的。”
听她提起曲姨娘，有扯了姜大人出来，姜昱这才稍有缓和。来太隆郡前，他惯穿的鞋袜衣衫，全是曲姨娘一手缝制。与姜瑗不同，二爷姜昱从小被姜大人教养极好。规矩好的人家，后院姨娘，只算半个主子。伺候人，本也是分内事。能给几分体面，已是主子宽和。
挽着他胳膊，七姑娘小意赔罪。“这回少了警醒，下次再不敢的。”
下次怎么还敢呢。那人可是扼着她手腕，阎罗似的恫吓，要“了结”她小命来着……
蹙眉拨开她耍赖的缠磨，姜昱起身掸掸袖袍。似不经意，回身看她。“张家那头，郡守府会适度看顾。只是阿瑗，今时不同往日。有些事，既是两家从未揭开来说，你便莫要当真，又觉得过意不去。”
听明白他话里说的是两家原本打算结亲一事。七姑娘面上一窘，脸皮薄，耳根子有些发烫。二哥哥也真是，这话说得，好像她对张家二爷念念不忘，如今又“始乱终弃”。
她跟五姑娘可不同，姜柔到底还存着情意。而她，不过觉着那人性子淡泊，不喜争斗。真要嫁了他，能过得安生些罢了。
七姑娘唰一下立起经书，小脸躲在后头，哼哼唧唧应他两声，摇着小手算是送客。
彼时花厅里，管旭正拉了周准，两人沏了壶茶，临着山水盆景对弈。
“之前不知，那两家原有做亲家的打算。此事过后，再无可能。”
周大人潋滟的桃花眼瞥他一眼，嫌他絮叨。一子下去，杀了一大片，懒得搭话。
“欸，欸，哎哟可惜了。”羽扇连连敲在额头，管旭抚着膝盖，摇头不迭。可惜是可惜，还没忘了嘴上那茬。“说来张篙此人眼神不差。没瞧上姜家五姑娘，倒是对七姑娘颇为中意。”
都是国公府属臣，府上自有顾氏安插的耳目。不论张家姜家，只要世子有命，什么辛秘打探不出来。那位本是要监查张氏可曾生出怨愤之心，不想竟挖出这么个消息来。
周准眼梢一挑，迳自挑拣棋子。何止张篙，便是那张琛，心里也是愿意的。想起那日张琛看她时眼中柔色，沉声道，“七姑娘年岁尚幼，议亲之事，为时过早。”
既被世子看重，少不得日后要被训养成国公府细作。亲事，再由不得姜家做主。这事儿上头，周准与管旭不谋而合。
“好在姑娘年幼，两家虽时有往来，对那张家二爷，不该存着别的念想。”
两人外头说话，窗前临帖那人笔走游龙，徘徊俯仰，容与风流。只一双眸子