这个心无大志，却十分刁蛮，又很愚笨的家伙心想，你朱温逃了，那先收拾你的守兵。他集合全军，倾巢出洞。那气势，千军万马，旌旗遍野，人乱马嘶，壮观非常。似乎跟当年郑畋打黄巢的宰相尚让一样，在陕西的西面、岐山脚下、周天子发祥地闹出一些大动静。
朱温听说消息，暗自高兴，嘲笑李茂贞。他下令兵甲伺候，早早等着李茂贞自投罗网！李茂贞就像养肥了的年猪，等着朱温宰杀了。他又派几百人守住凤翔城门，等到李茂贞兵到，百营俱出，驱兵追赶，如驱猪羊，猛杀乱砍。李茂贞登时傻了眼，知道上当了，但是，进退失据，“自蹈藉，杀伤殆尽”。司马光短短七个字，把李茂贞嘲弄一番。
李茂贞不甘心失败，再次出兵，当然还是落荒而逃，失败回城。朱温招降凤翔军，凤翔军知道跟着李茂贞没出路，便相计着从城墙上爬下去。有的用绳子爬下来，有的让出城的搭人梯下去，什么方法都用，不一而足。逃掉的士兵不胜其数。李茂贞知道自己的兵跟朱温有密约，要是再不出招，要逃光了。于是，改变防御地，增加兵力加强防守。朱温兵冒雪攻打李茂贞的鄜城，城上城下互相诟骂，你骂“劫天子贼”，他骂“夺天子贼”。两个歪人，口水之战，犹如三岁稚童，但都骂得没错。
冬天，经过朱温这么一折腾，凤翔城内一片萧条。“大雪，城中食尽。冻馁死者不可胜计；或卧未死已为人所剐。市中卖人肉，斤直百钱。犬肉直五百。茂贞以狗肉侍御膳。上卖衣以用。”《资治通鉴》用了这些文字，像一位目睹当年情景的老人向读者做一次客观冷峻的描述。
凤翔城里都到了山穷水尽的地步。唐昭宗被害苦了，没值得同情；老百姓害惨了，甚是悲悯。
十二月，李茂贞支持不住，派人跟朱温谈判求和。朱温同意他投降，更名周彝。他本来叫宋文通，茂贞这个名字是僖宗赐给他的。
此时，李茂贞的地盘被朱温和王建瓜分了。山南州归了王建，关中诸镇归朱温。他只有坐守孤城。枯坐油灯，回想一生作孽历程的份子了。
李茂贞失势，难再挟天子以扩大之间的势力。他担心朝廷跟他清算罪行，把责任推到韩全诲身上，说他是主谋。从他的所作所为看，他什么都不缺，就是缺德。此人毫无担当，廉耻全失，狡猾凶残如狼。政治生命就这样油灯耗尽了。
昭宗听李茂贞的话，杀了韩全诲，又斩假子李继诲、李彦弼等十六人。李茂贞不惜出卖给他卖力的老朋友，老部下。洗脱自己身上的污垢。他派人跟着他的赵国夫人到朱温营房，带上韩全诲等人的头颅，脸不红心不跳。说责任全是这十六人：“向来胁留车驾，惧罪离间。不欲协和，皆此曹也。”还要天子出面说：“今朕与茂贞决意诛之。卿可晓谕诸君以豁众愤。”在自己政治生命危急时刻，从部下的鲜血中泅渡过去了。看官，历史上是有那么一些厚颜无耻的人，但李茂贞算是最不要脸的。
但是，朱温觉得李茂贞杀部下还是不解恨。李茂贞当然看出来了，于是跟昭宗说，是崔胤从中挑拨朱温攻击凤翔的。要是朱温不攻凤翔，也不至于皇上这么狼狈。他要昭宗把此人召来，意图把责任推给别人，以缓和朱温对他的攻击。于是，他再三催促崔胤前往凤翔。崔胤哪里会去？他不傻，怎么能给李茂贞这老贼垫背呢？
李茂贞已经没实力，谁会理睬？李茂贞没办法，自己亲自写了一封信，措辞十分卑逊，低三下四。崔胤更是不去。
朱温也召崔胤到他的驻军地同州，也就是大荔县。大荔县在渭南市北，南距长安约三百里路。他要崔胤证明他攻打凤翔是出于无奈，因为，昭宗在凤翔，攻打凤翔，有欺君罔上的名声。崔胤开始不去，朱温说他不认识天子，须公来辨是非。绵里藏针，话中有话，大耍当年萧县街头巷陌的流氓匪气。崔胤知道朱温更是一个流氓恶棍，去是死，不去死得更难看，便硬着头皮去了同州。
朱温对李茂贞可不客气，有空就袭击凤翔兵。昭宗看他撕毁和谈，擅自军事行动，眼中没有天子，十分生气，责备他。其实，昭宗也只是挂虎皮拉大旗罢了，如今的朱温还听你训导不成？他已经不再是萧县街头的要什么没什么的小混混，现在他腰杆挺了呢！朝廷为了给天下人看看威风，下令诛杀凤翔官员七十二人。朱温没有经过朝廷许可，自行诛杀凤翔官员九十人。清算后，天子到了朱温军营。一百六十多官员有罪的无辜的，都在朱温和李茂贞的倾轧下丢了脑袋。此时，昭宗保护臣子却没有一点招数了。
见到昭宗，朱温假惺惺地叩头痛哭流涕，一副老的样子。昭宗知道朱温是一个一流演员，也假惺惺地哭了。他讨好朱温说，宗庙社稷，全依靠你了。他和唐朝宗族能再生，也是全靠你全忠啊。说完，亲自解下玉带赐给朱温。过了几天到了兴平，东距离长安不到百里。看来昭宗没有到大荔县朱温的驻军大营。
快到长安，朱温拉着皇上的缰绳，一边走一边哭。这样走了十多里路，才放开马缰绳。看到这情景的人，都认为朱温是一个大忠臣。
到了长安，朱温趁机杀了宦官第五