整一天后，他们越想越害怕。部将季广琛知道大势已去，就对各位将领说道：“我们追随永王，难道是为了造反吗？太上皇现在流亡蜀中，情况不明。众多王子中，没有比永王贤明的，如果他召集江淮地区的精兵，收复长安、洛阳，平叛大业就也可以大功告成。然而，现在他让我们背负了叛逆的罪名，让我们怎么给后代一个交代呢？”大家听后，觉得很有道理。于是，这些人割破手腕盟誓。决定背叛李璘（我们经常听说歃血为盟干大事的，这种歃血相约逃亡的确实不多见）。季广琛带领6000士兵（也就是说。他是被数量为自己一半的敌人、在开战前吓跑的。可见这是一群多么差劲的乌合之众），准备逃往广陵。李璘派兵追他。他回头说：“我记得永王的恩德了，所以不忍心和他决战，才自己逃命的。你们如果逼我，我只好和你们决一死战了。”于是追兵停止追击，眼看着他溜走。紧接着，浑惟明逃到了江宁（今江苏南京），冯秀康逃到了白沙（在今江苏仪征）。就这样，政府军还没发起攻势，李璘的大军就开始瓦解了。
当晚。皇甫铣在长江北岸摆开阵势，点燃了一束束的韦草，士兵每人手持两根火把，江面上火光一片。士兵往来、人仰马嘶的影子投射到水中，李璘的侦察兵以为政府军已经开始渡江，急忙向其报告。李璘听后害怕得要命，也不作任何军事抵抗的部署，就带着妻子儿女和少数亲信逃跑了。等到天亮后，发现政府军在使诈。他才又进城。在准备好逃命用的船后，他派儿子李玚驱赶老百姓道晋陵（今江苏武进）。这时，隐匿在李琳身边的间谍向政府军报告：“永王逃跑了！”于是，江北的政府军发起总攻。李成式部的先锋。抵达新丰（在今江苏大丰）。李璘的部将高仙琦想反击，被皇甫铣部合围。皇甫铣的部下射中李玚肩膀，叛军溃败。李璘、李玚、高仙琦等狂奔800里到达鄱阳（今江西鄱阳）。想进城被当地军分区参谋长（司马）拒绝。愤怒的李璘，下令烧毁其城门攻入。进城后。从府库中收罗了一些兵器和粮食，又向岭南地区逃窜。皇甫铣率领政府军。在大瘐岭（“五岭”之一，在今江西大余县）追上了他们。双方展开激战，李玚死于乱军之中，高仙琦逃走。李璘中箭被俘，二月二十日被皇甫侁杀死（也有资料说李璘兵败后被俘，后来又逃走了。但这种说法，缺乏有力的证据）。至此，这场既滑稽又突兀的叛乱就此平息。
李璘还没失败时，太上皇李隆基下旨说：“将李璘贬为庶人，流放到房陵（今湖北房县）”。可惜，早已没人把他一个过气的“太上皇”的命令放在眼里了。李璘死后，他的妻儿被皇甫铣派人送到了送到蜀中，李隆基伤心不已。李亨因为十六弟是自己从小抚养大的，所以并不对外宣布李璘的罪状。只是对旁边的人说：“皇甫铣擒获我弟弟，不先送到蜀中或灵武而要擅自杀害，这是为什么呢？”因此，不再重用他。至于李白是如何从那晚的乱军中逃脱的，至今还是个谜。能肯定的是，他因“李璘案”的牵累，一不小心成了政治犯。只是在郭子仪的力保下，才被被免去死刑，改判流放夜郎（今湖南新晃），流放途中又被赦免。晚年的他飘泊困苦，5年后去世。
近年有人认为，李璘是在执行李隆基既定的由扬州渡海进攻范阳的计划，而被李亨有预谋的消灭了。这种说法未免过于荒谬，几十万唐军在陆地上与安史叛军展开决战（邺郡大战）都未取胜，几万水军长途跋涉几千里去奔袭，能有什么战果呢？总之，李璘的谋反作乱，实在是给三哥李亨添乱、添堵。分散了政府军的兵力，打乱了李亨的平叛计划。最无情最是帝王家,帝王家的无情源于对权力的追逐。这种追逐，最值得关注的就是皇子们身后各种政治势力的博弈。既得利益者为维护地位,或无端猜疑,或频起冤狱,对那些潜在的威胁者进行无情打压。觊觎者则隐忍蛰伏等待时机,随时准备反击。这种为了争夺最高统治权而进行的你死我活的斗争,历代数不胜数。当亲人被作为敌人赶尽杀绝、昔日的政治敌手已不再成为威胁后,这些无情帝王又常常出于笼络人心的目的,而虚情假意地展示他们的“悲悯”和“大度”。实际上，这绝非他们人性的复苏,而只是某种程度上良心的自我救赎,更是一种胜利者的固有姿态。隐太子李建成、齐王李元吉、建宁王李倓、永王李璘等失败者的经历，无不如此。
皇室的你死我活的斗争，使得亲情淡漠，人心如霜冻。从气候上看，这时还真赶上了寒冷期。严寒的气候，对游牧民族的生活带来了很大的破坏，也对农耕地区的历史进程产生了很大的影响。
《新唐书?突厥传》开篇谈到：“游牧部族为祸中原已经很久了，前朝的事迹，史学家都能说得很清楚。唐朝建立以来，游牧部族的势力更加强盛，曾经和中原抗衡的有4支力量：突厥、吐蕃、回鹘和南诏。当时，群臣提了很多防御的建议，有的采纳了，有的被搁置，效果都是明摆着的（效果不明显啊，要不怎么会有此起彼伏的外患）。”
乱局难定、焦头烂额的唐朝，此时已经顾不上对游牧部族的防范、历来的过节什么的了。为平定安史之乱，“病急乱投医”的李亨，先后分别向吐蕃、回