艾兰恩娜急匆匆地赶到钢铁佣兵团的接待室门外，看见科林早就等在那里了。
“他们把护带到这里来干嘛？”艾兰恩娜上来就问。
“不知道。”科林答道，“我也是今早路过时看见他被带过来的，然后就通知你了。”
艾兰恩娜干脆凑到门缝上去偷看，忽然皱起眉头：“玫瑰元素研究协会的会长怎么也来了？”
护坐在桌前，局促不安地看着眼前的两个人：穆勒和一位中年女士。穆勒咳嗽了一声，介绍道：“这位是玫瑰元素研究协会会长梅森女士。”
“久……久仰大名。”护更紧张了，“请问你们找我有什么事？”
“关于你毕业去向的事，”梅森开门见山的说，“昨晚接到你消灭了一头战魔的消息后，镇议会高层召开了一次紧急会议，专门讨论了一下你的安置问题。”
“其实……科林也帮了不少忙……”护谦虚的说。
“我不说废话，”梅森继续说，“议会的决定是，你最好从我的协会或者穆勒团长的佣兵团中任选一个作为毕业去向。”
“啊？”护没怎么明白，“您说得好像这两者是任别人选似的……”
“请你别误会，”穆勒突然发话了，“那是因为只有这两者是完全受镇议会控制的——你的力量已经觉醒，不能再将它置于无监管的状态了。”
“这样啊……”护明显有些失落。
“‘监管’这个词用得可不太适当，”梅森及时说，“护，要让你的力量成长为一股对他人有益的力量的话，你确实需要强有力的引导。”
“那倒是，”护觉得梅森的话很在理，“那我的职务是什么？”
“这已经安排好了，”梅森答道，“你如果选我的协会，凭你的成绩可以越过学徒阶段，直接当元素分析师；要是选穆勒团长的佣兵团的话，也会是队长以上的人物。但无论如何，请服从安排。”
那确实是不错的职务，护只是不知道该选那个，他忽然又想起了盖尔的话，一下子又犹豫起来：元素分析师要和协会签订长年合作的活动，佣兵团又必须常驻该镇。无论选那个，自己恐怕都永远不能离开这个小镇了，恐怕就真的要带着一堆谜题终老了……
“请速作决定。”穆勒催促道。
“哦……”护回过神来，但还是拿不定主意，“容我考虑一段时间。”
“我们会给你足够的时间的。”梅森说道。
护刚从接待室里出来，科林他俩就抓住他跑到另一处休息室问了个究竟。
艾兰恩娜一拍桌子冲护吼道：“你竟然没有马上接受玫瑰协会的邀请！？”
科林也一拍桌子冲护吼道：“你竟然没有马上接受佣兵团的邀请！？”
看着他俩着急的样子，护急忙解释道：“我为什么非要选这两个组织？我总得先确定一下你们俩要去哪吧？”
科林他俩同时一拍桌子冲护吼道：“我们除了这两个组织还会去哪里！？”
从佣兵团本部走出来，科林非常无奈的说：“这家伙还是令我很崩溃，你好好教育他一下。”
“知道了。”艾兰恩娜应道，忽然又发现科林的绷带多了一些，“伤口又裂开了？你不会受了那么重的伤还去做例行训练了吧？”
“你这丫头是理解不了热血少年的世界的！”科林抛回来一句莫名其妙的话，然后走远了。
艾兰恩娜叹了口气，又转向护：“你到底怎么了？”
护看上去不太想回答：“我……”
“还是害怕和别人接触吗？”艾兰恩娜问。
“倒也不是那个……”护答道，“艾琳娜，你有想过走出这个小镇吗？”
“哎？”艾兰恩娜没料到这个问题，“如果是去大城市的高等元素学院的话，我当然想走出去了，偏偏我们镇这么偏远，连个传送塔也没有不是……你问这个干嘛？”
算了，不想了！护理理思绪：“瞎问的，别管了——我想带你去一个地方。”
护带着艾兰恩娜回到学院，又钻进了一条无人的小径，向里走了很远，接着穿过一道破墙上的一个缺口，来到了一处杂草丛生的废弃校舍。护把一处齐腰高的杂草拨开，一个小巧的墓出现在他们眼前。
“这是……”艾兰恩娜很疑惑。
护把木质墓碑上的灰尘清理了一下：“这是阿灰的墓。”
“阿灰？”艾兰恩娜先是愣了一下，然后反应过来，“就是那只小猫？它……”
护叹了口气：“我七岁那年遇到它。一次我被人欺负，它强出头，然后……”
“有情有义的猫咪啊……”艾兰恩娜若有所思地抚摸着墓碑，“你带我来这里干嘛呢？”
护沉默了一会儿才说：“其实我埋葬它之后就没再来过了……当时都怪我太过懦弱，让它惨死在别人的脚下。从那之后我就再也不跟任何人交流了。现在，带着我终于成功保护了的新朋友，我才觉得自己有资格来见它一面。”
艾