叶玉娘曾经无数次幻想过自己将来的丈夫，是个文质彬彬的书生？是个多情的江湖侠客？或是个风度偏偏的富家少爷？做梦也没想到，夺去自己贞操的，竟是一个撑船摆渡的悄公，一个杀人越货的强盗！
当陈小四在她身上尽情地发泄了两次之后，他渐渐从****的烈火中冷静下来，躺在床上，静静寻思∶“不好，我如果留下这个小姐，万一船到人烟稠密处，她喊叫起来，大事就坏了。我杀了她全家，这个仇太大了，她不会不报的，夜长梦多，万一她趁我睡着，给我一刀，我也防不了。势在骑虎难下，留她不得了，不如斩草除根罢了！”
陈小四想到这里，左手托起叶玉娘的头，右手抓起一条绳子套上。
玉娘方待喊叫，被他随身扣紧，尽力一收，玉娘疼痛难忍，手足乱动，“噗”的跳了几跳，直挺挺横在床上不动了。
陈小四以为她已经死了，便松了手，把叶玉娘抱了起来，扔出舱外的江中。然后和七个贼党驾着贼船，扬长而去。
但是叶玉娘命不该绝，陈小四虽然用力一勒，当时只是昏迷，却没有气绝，陈小四把她扔进江中，以为她一定会沉入江底，却有那么凑巧，她正好摔在一团浮草上，不致没入水中。
叶玉娘躺在浮草上，昏迷不醒，顺着江水一直漂流。天亮的时候，有一艘商船经过，船主名叫李岗，把玉娘捞了起来救醒。
叶玉娘受了这惨况后，精神崩溃，一见李岗，如见亲人，便求他帮忙报仇。这李岗却是个唯利是图的商人，一见玉娘长得那么漂亮，心中又起邪念，便假意答应，但是却提出一个条件，要玉娘嫁给他做小老婆。
叶玉娘暗自心伤。想不到自己千金小姐，竟沦落成人家的小老婆，但再转念一想∶“父母冤仇事大，自己受辱事小。况且此身己被贼人沾污，如今就算死了也算不得贞节了。”想到这里，她便答应了李岗。这一夜，二人就在船上草草成亲，李岗骑在叶玉娘身上，疯狂地驰骋，大饱色福。
过了几天，船到汉阳李岗老家。李岗带着玉娘来拜见大老婆。李岗的大老婆是个吃醋大王，但很是工于心计，她趁着李岗外出经商之时，勾结了一个人贩子，把玉娘骗上一艘贼船，要把她卖到外地的妓院去。叶玉娘受到人贩子严密监视，想逃也不可能，自己报仇心切，又不能自杀，无可奈何之下，只好随船来到济南。
叶玉娘被人贩子押着，来到花满楼，看见这般下流情景，心中更加苦楚，又想道∶“我现在流落在烟花地面，报仇之事，已是绝望，还有什么脸面活在世上？”
叶玉娘进了妓院，立意要寻死路，不肯接客。
妓院的老鸨子是个富有经验的老手，她并不是板着面孔，用严刑毒打来逼玉娘接客，而是和颜悦色，扮出一副慈母的样子来关心玉娘，寻问她的身世。
叶玉娘是个从来没见过世面的女孩子，见老鸨子这般关心，也就不再采取对抗的态度，而是含泪把自己可怜的身世和复仇的决心说给老鸨子听。
老鸨一听，马上大笑道∶“你想报仇，就必须要有钱。要想赚钱，最快的方法就是接客。你的身子已经被人沾污，不如再利用这副身体来赚钱复仇？”
老鸨子的这段话，果然打动了玉娘的心，她又问∶“做妓女赚钱，又怎么能复仇呢？”
老鸨子一听这话，知道她已经有意思了，便回答说∶“做妓女，每天要接待不同的客人，其中必有达官贵人，加果你服侍得他们开心，他们就可以利用权力，缉拿凶手。如果遇不到这些人，你只要赚够钱，同样可以聘请杀手，将仇人杀死！”
叶玉娘一听，很有道理，于是向老鸨子表示愿意接客。
老鸨子大喜，马上将玉娘精心化妆，穿上最好的衣服。玉娘本来就非常漂亮，再加上浓妆艳抹，更是倾倒众生。
她天生丽质，单靠容貌已经超越其他妓女，再加上下决心彻底放开，奉迎客人，很快地，玉娘的艳名便传遍整个济南城。
叶玉娘在花满楼接客一年，果然积蓄了不少钱。有一天，她拿出积蓄的钱，请老鸨子帮她雇一个杀手，不料老鸨子这时已经达到目的，便坦白告诉她，根本没有杀手这回事。
玉娘知道自己上了老鸨的当，成为一个放浪的烟花女子，不由痛哭了一场。
但是报仇的心仍然鼓助她坚持下去。
有一天，外出务商归来的夏彪来花满楼找乐子，见到玉娘，惊为天人，一见倾心。
玉娘见他财力雄厚，也有心为自己赎身，想到做个小妾总比烟花女子来的好些，也就应了下来。
一开始，老鸨子自是不肯轻易放手这颗摇钱树，一来夏彪出了一个不小的价格，二来夏彪也算是济南城一霸，她