信阳的袁世凯无奈，只能将已经到达阳夏前线并参与了战斗的第二十三镇撤出湖北战斗序列，装车返回直隶，准备进入山西配合京城的禁卫军清剿所谓的晋燕联军！
就在袁世凯被吴禄贞和阎锡山搞得焦头烂额的时候，苏北段祺瑞部忽然又传来了惊天噩耗！
5月3日，吴忠信率领的第六混成协与扬州的第八混成协轻易地击溃了淮安三千多巡防营守军，在占领了这个大运河枢纽后顺势北上，直接从运河威胁徐州进而威胁段祺瑞的后路。
在后路不稳的情况下，段祺瑞被迫将第二十三镇一部、第二混成协往徐州方向调遣，自己亲率第三镇主力部队试图且战且退。
然而占据淮安的江苏革命军并未北上，而是虚晃一枪重新西进，突袭宿州，一下子就将津浦铁路给掐断了！
这一下子，段祺瑞的第三军数万人一下子后路被断，面对前后夹击，被困在徽北固镇一带周旋不开了。
摆在段祺瑞面前的选择只有三个；要么坐以待毙、要么努力集中兵力争取攻克宿州突围出去、要么就抛开铁路从西进入河南与袁世凯主力部队会合。没有铁路的话，已近代化的军队单靠一双腿也是能走得掉，但是绝大部分物资都要丢了。然而更致命的是如果段祺瑞进入河南，则山东和直隶将完全向江苏革命军敞开，再联系山西吴禄贞，则局势就危险了！
局势恶劣，段祺瑞一天数个电报发向信阳询问对策，袁世凯更是整日盯着军用地图下不了决心……
就在此时，一封特殊的电报进入了信阳电报室……