第二百四十章以钢为纲
第二天中午，也即是1910年3月21日，刘继业拜访了张謇。
八个月前，就在各省咨议局初选时，早就因参与成立预备立宪公会而声名远扬的张謇便高票当选为江苏咨议局第一届议长，正式成为了东南诸省立宪运动的头领。
既然咨议局在江苏省会江宁，随着咨议局召开大会后工作增多、又需要与官场人打交道，张謇继续待在通州便不方便，因此很快就搬入了江宁城内。其工作重心也逐步从大生等实业转移至政治，数次参与筹备并主动发起了国会请愿运动。
通过在立宪问题上的活跃表现，再加上其状元实业家的背景，以及其大生纱厂近几年日进斗金，张謇的名声日渐高涨，如今已隐隐成了全国立宪运动有数的旗杆性质人物。
不过张謇在政治人物的同时，也是一个实业家。除了被其视作立业根基的大生纱厂之外，最近两年还有一个与刘继业和孙多森合办的‘三联集团’声势颇大。
商业上的盟友、私交上的朋友、政治上的战友，这便是刘继业与张謇的关系。
当然，这也是因为刘继业一来通过三联集团实现了张謇心中绵铁主义的理想……至少是给其看到实现的可能。二来，也是因为刘继业在张謇面前大谈特谈立宪、两人多次协商研究敦促清廷尽快立宪的策略，对革命只字不提。
像第一次国会请愿运动，在背后策划环节就有刘继业的一份功劳在。
有这些复杂关系在，使得张謇对刘继业很亲热；对方在约定好的时间前来拜访时，张謇是亲自开门将之迎入。
“文鹿啊，过些时日美国财团将抵沪，商讨入股我们三联集团的事项，这事情咱们可是得好好商量啊！”
刘继业曾在江宁接待了美国的将军父子，大小麦克阿瑟，托他们传了口信回美国，以张謇和孙多森等上海商界大佬的名义鼓励美国财阀来华投资。
前些时候美国宾夕法尼亚的梅隆银行曾派出过专员前来上海，与张謇等商界领袖探讨投资中国重工业的可能性，在看到了三联集团近两年的财务报表，并且实地考察了马鞍山钢铁厂后，此人便回电美国，于是便有了双方进一步的会谈。
刘继业之所以会考虑美国资本，一是希望通过引入相对中立的美国资本来抵御长江流域日本人和英国人的影响力、二是他深知重工业是无比耗钱的买卖；虽然三联银行初办不久就盈利，但那主要是通过两江总督的支持，是政府的鼓励性政策。若想扩大产能、投资所需的资本非常高昂。若是能够引入外资，能够明显地减轻负担，加快发展。
而美国资本长期有进军中国的愿望，尤其是东三省曾是他们最关注的‘处～女地’。虽然最后由于日本人采取政治手段使美国财团投资东北失败，但他们依然密切关注着中国这块市场。
刘继业听完张謇的问题，二人已经来到客厅坐下，仆人也送上了红酒和果盘。
刘继业随手拿起一颗草莓吃下，侧身问道：“那位托马斯?米尔先生哪怕看了我们最新一季的财务报表，还是对三联集团的发展没有信心吗？”
“他还是认为三联集团过于依赖两江官场的支持，好像没了金陵制造局的订单、没了各处铁路的订单，三联制铁厂就根本办不下去似的！”
张謇的语气中，三分是抱怨，还有七分却是无奈。
当初1906年三联集团成立，在马鞍山经过近两年的建设和调试，采用了淮南以及江西萍乡的煤矿，在经过几次失败的尝试后，第一炉钢水终于在1908年3月底出炉。随即，1908年5月正式开始投产大批量生产钢材。
由于赶上了铁路建设的大高潮，再加上有着张謇等人名贯中西的信誉和两江总督端方的支持，三联制钢厂刚刚生产了第一批一千六百吨钢轨便被大量订单给淹没。
当前每吨钢国际市场价为四十二块大洋，而三联集团的成本为三十八块，以略高于国际市场价的价格售出，也还是有些利润。因此至1909年年末，三联集团以前后近六百万银元的投资，如今坐拥资产达七百四十七万银元，马鞍山制铁厂有员工七千人、大小厂房十二间、能够年产生铁五万八千吨、精钢三万二千吨。半年利润由于端方给予的五年免税政策而达到了十二万银元。
虽然重工业回报率远不如大生纱厂、顺丰面粉厂等轻工业，但是一开始能盈利却已殊为难得了。尤其是与浪费了五百多万银子却只产出不到万吨废钢，几乎完全失败的汉阳钢铁厂对比，更是成绩斐然。
原本三联制钢厂情形一片大好，正在修建的京汉铁路、粤汉铁路、沪宁铁路支线都纷纷使用了三联钢材，销量本不成问题。正是有着这样的自信，张謇等人才会听从刘继业建议从美国试图引进外资，扩大生产。
然而就在三联集团准备卯足劲，大干一场时，湖北那边汉阳制铁厂在经过盛宣怀数年的改制，前后投入近千万银元的投资后，终于也在1909年生产出了第一批合格的钢铁。
汉阳制铁厂终于正式生