第一百六十章预备立宪
冬去春来。
刘继业与青子重归于好，两人重新达成默契。刘继业努力放下了手中的活儿，将时间都花在陪伴家人中；不是在家照顾女儿，就是带着青子上街或者出城玩耍、小日子过得很滋润，夫妻俩的关系也慢慢重新回到了当初在日本时同居的样子。
随着时间在欢乐中悄然流逝，距离正月初一的日子也愈发接近了。
自从刘继业穿越后，1902年、1903年和1904年这三年的春节是在日本度过的、1905年则是在满洲战场上。1906年虽然在家，但当时忙于成立第三十四标的事务，也就大年三十和正月初一两天在家，其余时间都留在军队中。
真正参与到过年的准备和张罗中，自穿越以来还是第一次。
就在刘家上下开始张灯结彩准备过年的时候，朝廷那边又再次传来了‘利好’的消息。
清廷正式宣告开始筹备设立城镇乡以至厅州县各级自治研究所，筹设咨议局，定于1909年完成。按照宣告，各省咨议局职能由初议的仅有向督抚提供意见、参与立法、评断下级自治会纠纷、接受民间请愿而将在未来逐步提升至有权质询督抚之施政，及议请更正；督抚如无异议必须施行咨议局议案、以及议员有言论免责权。
如此咨议局待完成之时便将成为如西方地方议会一样的存在，其选举主要由士绅参与，由选民选出选举人再选出议员，而选举权及被选权有财产、学历、资望出身及年龄等限制，有利士绅力量之集结。
地方自治一直被作为新政和立宪运动的核心部分；早在1906年袁世凯就已于天津成立地方的“自治研究所”及天津县议事会。而经过1907年时张謇、汤寿潜等人在上海成立预备立宪公会后，各地立宪公会纷纷建立，呼喊地方自治的浪潮一波盖过一波。
因此清廷的这一举动可谓顺应了大部分士绅的诉求，得到了全国大部分人的认同。当然，革命党会将之视作清廷的又一迷惑性动作，是伪善的虚伪举动，但是却并不妨碍全国各地士绅们摩拳擦掌地想在即将成立的咨议局里大展身手。
不过在此之前，清廷已经颁布施行了一系列的新政措施；其中包括削减各省督抚的财权和军权将之收归中央、并设立民政部统领全国巡警道。此外，新近成立的度支部也在1907年的时候颁布《清理财政明定办法六项》，负责统一各中央地方衙门收支、统筹外债借还、考核各省银号，以及规定对各省越时造报财政之惩处，此外度支部已确立将制定全国预算。
这些举动再加上科举制度的废除和西方新式教育的兴起，以及慈禧太后亲自颁布的《预备立宪大纲》，让清廷的改革似乎从表面看充满了诚意和坚定，许多人已对中国的立宪运动表示乐观，甚至断定未来十年清廷所承诺的立宪定能实现。
持相似观点的，不光是国人，还包括大量的外国人……
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“恭喜你，老朋友！”
地点位于北京东堂子胡同的大清国外务部部堂一座很西式风格的会议室里，身着正服的英国驻华公使朱尔典一边除去礼帽，一边伸出了手，用带着爱尔兰口音的官话问候着。
问候的对象，穿着满清一品大员朝服的袁世凯脸上堆满了微笑，非常熟练地与朱尔典握手，然后请入座位。
朱尔典与袁世凯面对面在圆形议事桌前坐下，在朱尔典身旁，一个四十余岁的男子，正是曾参加彰德秋操的英国记者莫理循。他跟在二人后面，脸上挂着开朗的微笑，等候朱尔典为他介绍。
“一年时间没有来这里，没有想到会有这么大的变化啊！”朱尔典打量着房间的布置和环境，看到如此西式的装修，知道是眼前老友的功劳，不由得笑着赞赏道。
朱尔典对自己所来的衙门并不陌生。在1901年改制为外务部之前，这座东堂子胡同一直是大清总理衙门的所在。同样的，他对眼前的袁世凯更为熟悉；二人早在朱尔典1888年担任北京公使馆馆员的时候就认识、而到后来朱尔典由于工作出色被派往朝鲜担任汉城领事后，与同驻朝廷的袁世凯的关系就愈发密切起来。
1894年甲午战争前夕时日本曾试图暗杀袁世凯，当时便是朱尔典出手援助，运用关系用英国的兵船将袁世凯从朝鲜护送回国。1898年朱尔典升为英国驻华代理公使后，他与袁世凯的私交便已发展到了彼此都视对方为密友的层面。
“公使不介绍一下这位绅士吗？”袁世凯温和地看向莫理循。
朱尔典笑了笑，将手侧指向身旁开口介绍道：“这位是泰晤士报的记者莫理循……莫理循，在你眼前的这位大人便是大清国军机大臣兼外务部尚书，袁世凯大人！袁大人与我是旧交情，也是一个对大英帝国非常友好的官员。”
莫理循大大方方地倾身向前，朝袁世凯一边伸手，一边用感叹的语气说道：“一直听说大人您的大名；远东这块