第一百四十五章宫保大人
就在刘继业与少女擦肩而过的同时，遥远的天津城里，北洋大臣府邸之中，两个中年人也在密谈着什么。
主座之上正是北洋大臣兼直隶总督袁世凯，而坐在他下首的，则是陆军第四统制、北洋龙虎狗中的北洋之虎，段祺瑞、以及新任巡警部尚书，徐世昌。
虽然是密谈，但并非如后世电视剧所演，昏黄的蜡烛之下，看不清面孔的人密谈于昏暗的密室……事实上，三人所处的正厅明澈又宽敞，虽然因为外面寒冷而关了门窗，但是并不令人觉得气闷。
穿着棉袄的袁世凯一边吹着茶叶，一边听徐世昌将这段时间北京政局的消息一一汇报。
“四川总督岑春煊即将上京，此人与宫保素来不合，当小心之！”
袁世凯听到岑春煊的名字放下了茶杯，笑道：“官屠啊！听说他在四川办理警察新政不错，等进京后可以与菊人你好好讨教哈哈。”
一句玩笑话，见当初协助自己建立现代警察部门的徐世昌皱眉未笑，袁世凯这才正了正表情道：“我知岑官屠在四川时与瞿鸿禨素有往来，而瞿某人早就与庆亲王势同水火……等岑春煊入京后，就有好戏了！不过应对此事离不开庆亲王……菊人，你过些时候再好好与庆亲王联络联络，关键的口子上可不能因小失大！”
“明白……有庆亲王在，不怕岑春煊闹出什么花样，主要是怕他们与铁良、载沣等人合流，那就不好办了。”
徐世昌的担忧却令一旁的段祺瑞愤愤不平道：“这帮子满人也欺人太甚了！才将北洋军一、三、五、六共四个镇交给陆军部直接管辖，现在又打算谋算宫保！这些人是想把汉臣清除干净吗！？”
“芝泉！”
见袁世凯皱眉，段祺瑞不再说话，就听袁世凯继续道：“都是还没发生的事情，不要这么早下结论！这些个满人贵胄打心眼里看不起汉人，尤其是铁良，可谓满人中深于种族之见者，载沣也是坚定维护朝廷旧制，平日对鼓吹立宪的岑春煊他们也没什么好脸色；也是要被清除的汉臣之一……因此，这两股势力结合的可能性不大，只要专心对付官屠就可以了！”
虽然表面上没有情绪波动，但内心深处，袁世凯对于这些无所事事却指手划脚的满族贵胄可谓深恶痛绝。尤其是载沣，在前些时候的廷仪中一言不合，居然拔出手枪来！若不是周围有常随制止，这子弹怕是就要打到自己身上！！
袁世凯虽从未与旁人说起，但心已寒；他知道就算载沣真伤了自己，作为醇亲王也不过是闭门思过等无足轻重的惩处罢了。
不过表面上，袁世凯还只能装出一副老实的样子，就算是面对下属也不能透露出对满族亲贵的过多不满……
“关键人物只有两位；庆亲王和太后！有二老在，任何弹劾都动不了我丝毫……”说到这里，袁世凯神色平静，话锋一转对着段祺瑞道：“芝泉在我宅子里面你可以随便说，出了门可就必须注意了！”
段祺瑞的愤慨本就带有部分表忠心的意思，也不清楚袁世凯内心转了几道弯子，此刻急忙称是。
徐世昌虽知所言可能会惹得袁世凯不快，但为了避免老朋友骄傲大意，还是出言提醒道：“前阵子的官制改革中，太后最后可是站在了载沣和铁良他们的一边，基本上将宫保大人的建议完全否决掉了……大人还是不要掉以轻心才是！”
提及自己的失败，袁世凯神色却无丝毫变化，依然是一副笑眯眯的样子，对着徐世昌和善地说道：“菊人所言我岂不知？本是十拿九稳的事情，被铁良小儿给黄了……此事在我，急着想推行宪政、错料了满人对我等汉臣的猜忌之心……”说到这里，心中隐隐刺痛，眼光已变得颇为深邃而锐利。
自从清廷自庚子拳乱后下定决心推行新政以来，关于究竟是维持君主专制，还是效仿列强实行君主立宪，最高层的争论从未停息。到了1905年，随着日俄战争中‘立宪’的日本战胜了远比自己强大的‘专制’俄国后，立宪派便开始大占上风；紧接着实施了千年的科举被废除、五大臣出洋考察宪政，立宪潮流已势不可挡。
随着出洋考察宪政的五大臣纷纷回国，清廷在8月27日召开了御前会议，讨论立宪事项。在这次会上，关于立宪缓急，以铁良和袁世凯为首的，实质上是汉臣与满清贵胄两个集团之间发生了一场争论。袁世凯提出取消军机处、设立责任内阁，主张地方自治等进一步限制皇权的改革，铁良则坚决反对袁世凯期待的“急进”立宪，公然指责主张设立大权独揽的“责任内阁”，还想担任副总理大臣的袁世凯，野心已昭然若揭。用铁良一句直白的话说：“如乃公所谓立宪，实与立宪本旨不合”，“立宪非中央集权不可，实行中央集权非剥夺督抚兵权财权、收揽于中央政府则又不可。”
有趣的是，当初北洋新建陆军始建之时，袁世凯曾特意保奏铁良为京旗常备军翼长，参与训练新军，以示讨好满人之意。就连之后的练兵处“襄办”，也是袁世凯保奏铁良当上的。时人一度视铁良为“袁之爪牙”。