冬至一百零五日后就是寒食，无论台城民间皆是全禁烟火，只吃冷食，为期三日。若不是先武帝曹操取缔旧俗，原本中原有些地方，那一百零五日都是不见烟火的。
虽是重要节日，没有热食总是不得劲。建业的郎君女郎们便纷纷选这日在秦淮踏青，仆婢在河边支帐铺席，席上摆满自带的冷食和酒水。三三两两，莺声燕语，好不开心畅快，倒让人忘了人间无火这回事情。
曹婳是公主，自拣了靠近台城的华林园那方好地头。曹氏因受前朝司马氏的威逼迫害，嫡系人口凋零，于曹致是没有分封亲王的问题，但子女们从小也没有旁系的玩伴。
曹婳一人踏青也是无聊，好在身边并不缺投其所好的贵族少女。
王神爱、谢令爱二人乃是最最需要交好的，王神爱与她哥哥王慕之长相神似，是难得的美人。只是她端庄大方，委婉温柔，平日并不见怎样出门，这样一个识大体的女郎，却未免沉闷。
反之谢令爱则潇洒清丽，学得其父谢重足有八、九分，十五岁的女郎头戴金冠身着大袍，倒像一个混入脂粉堆的美貌郎君。
宫中侍女细心结好帐子，在苇席上铺满宫中带来的醴酪，即麦芽糖调制的杏仁麦粥，并炸至金黄色的环状面饼，还有在江左比较流行的以杨桐叶染成青色的饭食。
再奉上煮鸡子、寒食浆、春酒、枣饼、红藕、香桩芽拌面觔（即面筋）及柳叶拌豆腐，色色琳琅满目。三个贵族少女落座，曹婳自然居中，王谢二人一左一右坐在下首，也不饮食，就看曹婳顾盼一下问宫人道：“陆八窍来了没？”
宫人低头称是，曹婳便“噗嗤”一笑：“寒食踏青的建业郎君固然多，然陆八窍还敢出来，莫不是真嫁不出去了？”
王谢二人抿嘴一笑，均不接话。谁人都知道，陆家如今虽保得官位，却颜面尽失。陆茂断着腿至今未进台城，陆参双手都被三公主曹姽戏弄而折，脑袋也不知有没有敲傻，连裤子都没法自提。然他离不了女人，陆家的家妓因此无辜受难的事不绝于耳。至于陆家主母羊氏，则周旋于天师道卢道人道坛及建业城内的名望人家，想给自家女儿定亲。
观陆亭君今日出现在这里，定是被羊氏逼来相看的。
谢令爱是个有话就说的直人儿：“陆氏何人，若不是中原大乱，何以轮到这等江左土人做得一等姓氏。虽陆逊、陆机大才，如今也要被这些不肖子孙气死。”她看一眼王神爱，知她一贯好性儿才道：“王刺史也不知怎么想的，竟然也去学那土人所说吴语，不觉得唇舌因此都变得迟钝吗？”
王神爱一派大家风范，正色而道：“父亲治下荆州，乃国之重镇，我等大族怎么说来都是南渡的外来姓氏。要让当地百姓、属官及部族信服，说吴语是最快的办法。”
谢令爱抬袖掩唇一笑：“我闻王刺史前日还秉着同僚情谊探访了陆茂一家，想必陆茂听了乡音，定会很快痊愈起来。只是如今吴人势短，甚至自己都以说吴语为耻，把洛阳官话奉为正统，可惜说来道去，都是邯郸学步的可笑。”
曹婳自幼养在江左，虽不见得要维护那些土著，却着实不满谢氏那处处高人一等的轻狂样，何况她洛阳话说得也并不标准，常常就被谢令爱不分场合地指点：“好啦，你少说两句，你又不是不知神爱素来端方的性子。如今巴郡之事不了了之，母亲把我阿兄成亲的事情推到前头，指不定神爱未来就是东宫女主人，以后有你谢家求她的时候。”
曹婳这番言语敲打得狠了，谢令爱想到因会稽之事被处罚的父亲，便默默端起醴酪不再言语，王神爱纹风不动，少女白皙的脸上却略略现出红晕，脸侧精心修剪的蝉翼般薄透的鬓边贴着那抹晕色，令曹婳叹句阿兄真是好福气。
“陛下还未下旨意，公主怎可这样打趣我？”王神爱温温柔柔道。
“我阿兄长得好，性子好，”曹婳毫不客气地把曹修推出去：“不然呢？你王家总得与皇家或娶或嫁，我是对王慕之没有兴趣的，但若是换成阿奴，只怕你哥哥命都要保不住。”
王神爱不由蹙起眉头，当日东堂议政一事，可谓两败俱伤。
三公主那一笏板，打得王慕之腮帮子肿得老高，后齿也被打掉一颗，修养了有一段日子。她也问过自己父亲王道之如何处置此事，王道之却只笑言我家神爱怎么不是个男孩子？
谢令爱险些呛住，她抚掌大笑道：“曹家阿奴真是个有意思的小女郎，她不知她那一板，可把建业少女们的芳心都打碎了，伤心的泪水呀，令秦淮河都要满溢出来。”
“那你还在此处喝酒赏乐，小心河水把你给淹了！”曹婳想起曹姽觉得糟心：“如今她被母亲赶到庙里去修身养性，也不知改不改得好，若是真改成书里一板一眼的样子，那就忒没意思了。”
三个女郎话中提到的曹修此刻正在式乾殿听训，曹致是个开明的帝王以及母亲，然偶尔有些事情她也不好明说。
她让荀玉将《白虎通德论》一书交予曹修，才淡淡道：“朕属意王道之的女儿王神爱，想必你是知道的。如今你已