戴言和他捡回来那个少年石南负责看着河边儿的珍珠蚌。
如今那一颗颗珍珠越发圆润了，夏湘隔三差五就要去瞧瞧，生怕她的珍珠出了岔子。想来想去，只好让周先生往江南跑这一趟，去接顾五爷了。
知道要出门，周玉年愁眉苦脸。如今生活愈加悠闲富庶了，他这人也犯了懒，整日里教教书，品品菜，就只剩躺在吊床上晒太阳了。可听说先生要出门，院儿里的丫头、小子们可都乐坏了，这下终于不用上课了。
于是，夏湘答应周玉年，等他回来，夏湘亲自为他做一桌子好菜，给他接风洗尘，周玉年才欢欢喜喜收拾细软去了。
下午的时候，夏湘把常山叫到身边，问了问生活馆的事。当初夏湘为了阻止孙家村跟王家村争水，带走了老管事的孙子不凡，又从孙家村挑了两个小子两个丫头放到身边，两个丫头一个叫迎春，一个叫芸香。两个小子一个叫常山，一个叫赵五。
如今，常山和赵五跟着周玉年学了一身好武艺。常山年纪稍大些，二十三了，赵五刚刚二十。常山年岁稍长，性子沉稳，少言寡语，做起事来夏湘放心，便放到生活馆照应一二。赵五性子跳脱，爱说爱笑，留在院里当护院。
常山事无巨细，将生活馆几日来发生的大大小小的事跟夏湘交代了一遍，包括京都来了几位大人物。那几位老爷或夫人结伴而来，都做了交代。
夏湘点点头，心里有数。
“你今年二十几了？”夏湘忽然问了句。
常山一愣。答道：“回大小姐，小的今年二十三了。”
夏湘又点点头，笑道：“也该成家了。”
常山又是一愣，转而朝夏湘身后望了过去，脸上泛起一丝红晕。夏湘抿嘴一笑，晓得常山正望向她身后的采莲和碧巧，至于到底中意哪一个。夏湘估摸着八成是采莲。
如今，采莲已经十七了。到了出嫁的年龄，夏湘本舍不得，想让她再跟自己熬两个年头，可左思右想。还是觉得放她嫁人的好。一来，省着将来被说成老姑娘。二来，自己也可以在庄上再收两个小丫头接班儿。庄上好几家农妇巴巴儿等着碧巧和采莲嫁人，好叫自己家里的小丫头来接班。那话儿怎么说的？闺女儿跟在大小姐身边儿，一家子都体面。
“你也别急，若相中了咱们庄上哪个丫头，就找个媒人上门提亲，不讲究什么大排场，也得明媒正娶不是？”夏湘眯眼一笑。寻思着找个机会问问采莲是否愿意才好。
常山忙不迭应道：“大小姐说的是，小的多谢大小姐提点。”
当晚，夏湘便拉过采莲的手：“你看。人说二八芳龄该许配人家了，你都十七了，是不是要考虑考虑嫁人了？”
采莲一听，脸刷地一下就红了：“大小姐尽取笑人，奴婢才十七，急什么？奴婢还想多陪大小姐几年呢。”
碧巧连忙跑过来凑趣儿：“哎呦大小姐。要奴婢说采莲姐也是该嫁人了，这女大不中留。留成了黄脸婆可就糟糕了。”
“呸，”采莲啐了口，又羞又恼跺了下脚：“你这不知羞的小蹄子，也才比我小一岁。你是生怕大小姐过了年不给你找个好男人，才忙着把我往外推是不？”
采莲一向沉稳内向，很少说出这样的话儿，想来真是急了。
碧巧笑的更欢了：“瞧瞧，瞧瞧，这就恼了！怎么就恼了呐？妹妹全为姐姐着想，姐姐反倒来骂我，我可真是哑巴吃黄连，有苦说不出啊！”
“你……”采莲气不过，绕过夏湘要去捉碧巧：“你别跑……你过来……别跑……”
夏湘笑的眉眼弯弯，看着两个丫头你追我赶好不热闹。
最后，碧巧到底被采莲捉住了，忙不迭求饶：“好姐姐，好姐姐，可饶了我罢。我不知羞，我不知羞，我急着嫁人还不成吗？”
采莲听着话儿不对味儿，却也没辙，气的又一跺脚，拉着夏湘的胳膊喊冤：“大小姐您瞧她，都被您宠坏了，您也不管管！”
“都别闹了，咱说正事儿，”夏湘懒得绕弯子，抓着采莲的手便开门见山问道：“你瞧着……常山这人怎么样？我看脾性倒跟你倒挺像。”
话一出口，笑声戛然而止，碧巧和采莲脸上的笑容尽数敛去，两人站在那里，脸色很不好看，再没了方才的欢喜劲儿。
“怎么？我瞧着常山人品不错，长得也算中正，你们怎么这副模样儿？”夏湘不解。
“我……我还有两件儿衣裳没洗，我去忙了，你们……你们聊。”碧巧磕磕巴巴扔下句话，就匆匆忙忙出了门。
采莲蹙着眉头寻思半晌，才颇有些为难地说道：“大小姐，虽说奴婢婚事全凭您做主，可……宁拆十座庙，不毁一桩婚。常大哥有意中人，奴婢实在是……不愿做这毁人姻缘的事。”
夏湘一愣：“常山有了意中人？他相中了谁？”
“这……奴婢也不好说……反正……反正奴婢求您，别把奴婢嫁给常大哥。”采莲说着说着，急的都要哭了。
她当然晓得，常山跟碧巧两情相悦，只是