夜色朦胧。
刑部地牢一改往日阴暗，一支支巨大的硝油火把插在墙上，噼啪燃烧着，照得整个地牢一片红亮。
牢狱刑房内凄惨的刑讯叫唤刚刚止息，在火光的照耀下，一串人影来回晃动，映在墙垣上打出大大长长的黑影，宛如地狱的魔鬼。
刑官的对话隐隐约约传来：
“又晕过去了……妈的……二十四酷刑用了九种，愣是没有招供……”
“可不是……第一天的鞭刑打得我手都软了……第二天插针、鼻刑、耳刑、刖刑皆用了……哎，再不招如何是好……”一人叹息着。
“不是还有抽筋、拆骨和剥皮么？”另一人冷笑一声，“走，忙活了一天，肚子饿瘪了，吃饱喝足再来摆弄……”
墙垣上人影不停地摇曳着，两名面色森寒，衣衫溅血的刑官吐了一口浓痰，丢下手中带血的刑具，相继走出刑房，临走还不忘叮嘱牢卒：“给我仔细盯着，醒来便回报，明白了么？”
牢卒脸色惨白，忙不迭应着。他接连两天看刑官动手施刑，简直就是虐心，他觉得自己迟早都要疯掉。
地牢各处牢房里，牢犯听了两天两夜撕心裂肺的惨叫，亦觉得无比虐心。心性弱的疯言疯语，不明所以的瑟瑟发抖，恨不得戳聋双耳，只有那不怕死的亡命之徒麻木不仁的冷笑着……
“两位刑爷，来来来……席面备好了……”看到刑官出来，牢头早已经备好饭菜，有些讨好的招呼道。
几个牢卒亦点头哈腰捧着肥鸡肥鸭摆上桌面，大碗大碗把酒倒上。两名刑官点点头，极为满意。这时，其中一名刑官看正在倒酒的牢卒手瑟瑟颤抖，不禁皱眉：“怎么？下毒了？”
牢头和众牢卒皆一愣。那倒酒小卒子吓得忙跪下道：“刑爷，您就别开小的玩笑了，这玩笑可开不得，开不得呀……”
牢头讪笑不已：“刑爷息怒，息怒，还不是这几天刑房的嚎叫闹的么……任谁听了两天也发怵呀……”
随后，牢头一指那跪地的牢卒：“葛三儿，来，喝口酒壮壮胆，别像个娘们似的听到惨叫就尿裤子……”
其余几个牢卒讪笑不已。
跪地的葛三儿哪里不知道是牢头让自己试酒，以安抚刑官疑虑。于是忙不迭站起来，端着酒碗咕噜咕噜喝着，随后又跪下，低眉顺首等候发落的可怜模样。
两位刑官见了，这才哈哈一笑：“别紧张……开玩笑，开玩笑的，起来吧。”
葛三儿边站起来边傻傻问：“两位刑爷，这审到什么时候才算完呀，咱们可太遭罪了。”
一位刑官眉头一挑，不悦道：“这事是咱们能定的么？去去，吃你的酒去。”
葛三儿唯唯诺诺，刚想要退出去。
另一名刑官道：“且慢……”
只见他右手一翻，掏出一根细长的银针，在酒缸和每一道菜上针刺了数遍，发现没有异状，这才瞪眼道：“你，把这只鸡和这坛子酒给那两人送去，想办法让他们吃下。”
“这……这都半死不活的了，还能吃的下去么……”葛三儿忍不住嘀咕道。
刑官怒道：“废什么话，叫你去你就去！”
葛三儿一脸惶恐，忙端着鸡，捧着酒坛子往刑房去了。
刑官朝一旁的军卒挥挥手：“去，盯着去。”
牢头有些不解：“刑爷，这是——”
刑官这才笑道：“上边的人盯得紧，可真别把两个要犯饿死喽，两天两夜不占水食，再加上酷刑，就是铁打的人也要嗝屁……我看这个葛三儿如此胆小，就让他去涨涨见识，练练胆儿……”
说着，所有人都笑了。牢头亦哈哈大笑，示意刑官吃肉喝酒，不消片刻，酒桌上觥筹交错起来。
葛三儿做刑部牢卒已有五年，因为秉性胆怯，从来不引人在意。他端着酒食从发臭的过道往前走，十步便遇到一位军卒，这些军卒以前可没有，因为两名在审的犯人干系重大，所以才调来军卒加强守卫。葛三儿看得出来，这些人不是一般的军卒，他们不苟言笑的脸上，魁梧的身上都散发着一股杀气，他能肯定，这些军卒都见过血，杀过人。
他唯唯诺诺，小心翼翼，每到一个军卒面前都陪着笑脸，点头哈腰，同时传着刑官的命令。这两名刑官亦是鼎鼎有名，在六扇门绰号“剥皮李”和“人彘张”的便是。
说起这两个人，所有人都心存畏惧和忌惮，人人都视其冷血无情，一人擅长剥皮，一人擅长将人砍成彘（音zhi，四声）。
剥皮乃活剥，需要很好的技术，人埋在土里，只露出一颗脑袋，在头顶用刀割个十字,把头皮拉开后，向里面灌注水银。水银十分奇妙，能把肌肉跟皮肤拉扯开来，埋在土里的人会痛得撕心裂肺，嚎叫不停，而且会极力扭动，但又无法挣脱，最后其身体会从头顶“光溜溜”地爬出来，只剩下一张皮留在土里……
而人彘是把四肢剁掉，割去鼻子，挖出眼睛，用铜注入耳朵，使其失聪，用暗药灌进喉咙割去舌头，剃了头发眉头，扔到厕所