诚惶诚恐，随侍卫来见世子，猎户错将开门的肖侍卫长当成主子。
“小人见过世子。”肖侍卫长穿着不俗，器宇不凡，猎户下跪，稀里糊涂便要叩头。
“错了。”肖侍卫长伸手相搀，指指世子，“这位才是。”
“不必见礼。老人家，坐着说话。”双手满是老茧，脸颊像被风吹干，略显枯黄，南宫墨断定：眼前人为普通百姓。
异常和气，他命人给猎户摆座。
老猎户战战兢兢，不肯座，站着回话。
“敢问老人家，本世子听闻，树林有诸多隐秘。你如何在林中行走自如？可曾遇过险？”搁下茶盏，南宫墨询问。
“那片树林在我小时候就进不得，我曾在树林中看见土匪……”提起树林，老猎户直摇头，“但树林是猎户生存之本，爹爹在世时，教了我行走树林的秘密。”
“是何秘密？”南宫墨兴趣浓浓。
“走树上……”老猎户边比划，边道出如何为走树上。
聚精会神听，南宫墨茅塞顿开：“原来树林里有沼泽，土匪抢了人钱财，便将被抢之人引往沼泽，如此造成了人、马失踪。”
“是。不仅如此，树林里还有狼群，好几个狼群。它们住在……”老猎户熟悉树林，说得头头是道。
“闭门。”南宫墨有意动员牢猎户参与围剿土匪行动，恐有人听见，下令。
门外的李副侍卫长闭门后，亲自守在走廊，且不停巡视，禁止任何人靠近。
“小人愿世子出力。这些年，我们可苦呢。”老猎户眼圈红了，说了许多被欺压，交重税的往事。
听得气愤填膺，南宫墨沉声保证：“此举定一举歼灭内外勾结的土匪。”
“我不知道黎泉公子，因此也不敢相信他。”老猎户吞吞吐吐。
“明白了，不会对任何人说出老人家。请相信本世子。”南宫墨领会意思。
“我腿脚不方便，但小人的儿子动作很麻利。小人愿领个侍卫大爷回趟家……”来很多的军队，老猎户认为：但凭自己带路，走遍树林，浪费世子时间。
“肖侍卫长，你换身衣裳，领一两个下属，陪老人家回去。”南宫墨命肖侍卫长亲自护送。
肖侍卫长抱拳领命，客客气气送老猎户离开。
“李副侍卫长，速速通知贤王……”南宫墨不瞒贤王有藏军之处。
飞奔离开，李副侍卫长赶到贤王处，仅见到了姑娘。
“王爷还未回，告诉我吧。”端木蒨姌搁下筷子。
“是这样……”李副侍卫长毫不隐瞒，见端木蒨姌不支开亲信，仍将世子交代之话转传。
“你回去吧，我会告诉贤王。”端木蒨姌起身，还未等李副侍卫长跨出房门，便领亲信先一步离开。
匆匆登了马车，低声吩咐：“去见贤王。”
亲信扬鞭，马车颠簸而去。
在路口，小心隐藏，东方靳翘首以盼，未等到皇差，竟看见了自己留在客栈的座驾，快步现身。
“你怎么来了？可是朝歌有消息？过来看，本王先前领人勘探地形。翻过那座山头，再淌水，便入了城南。”
“王爷辛苦，借一步说话。”端木蒨姌低语。
领着李媛（端木蒨姌）行到隐蔽处，东方靳驻步。
“朝歌传来消息，此次皇上命世子挂帅，负责进攻，有意排挤王爷。世子不愿贪功，可左右为难。”端木蒨姌直言相告。
东方靳闷声不语。
“我出了个主意，世子旧疾复发，再加之臂膀有伤，挂帅时上不了战场，一切仍由王爷指挥。”端木蒨姌观察贤王神色。
“本王不介意谁指挥，但世子难免指挥不动备用军队。即便主帅较配合，但世子毕竟为藩郡之主。”东方靳说出担忧之事。
“以王爷之见如何？”端木蒨姌请教。
“本王协助世子，按皇上的意思办吧——世子挂帅。”为官多年，东方靳每步皆谨慎之极，“本王此战，为的是百姓，绝非个人功劳。”
“佩服。还有一件事，世子找到藏兵处了……”端木蒨姌一丝不苟讲了南宫墨不太成型的计谋。
“好！太好了！”东方靳大笑。
“回去吗？还是领我去瞧瞧如何入城南的路？”端木蒨姌征询。
“本王…回去。”东方靳走向马车，进马车之后，指了一名格外信任的亲信驾车，这才说了理由——
黎泉生于此郡，长于城南，定知晓先前淌水、翻山入城之路，也能通过此路离开此郡，往朝歌告御状。可为何从未提过此路？
东方靳领人走此路进了城，并未发现异样，反复思虑，他不知此路藏有何秘密。
“黎泉骗我们？”端木蒨姌起疑。
“你疑心怎比本王还重？本王以为，黎泉无胆走此路。”东方靳叹息，“等来日问问他缘由吧。”
琢磨着点头，端木蒨姌不语。
回到客栈后