赵世俊听他说得不像话，当即斥责道：“五弟怎么这样口不择言？对着祖父不用敬称，还说这样不成体统的戏语，半点尊重没有！”
老太爷却浑不介意，不恼反笑道：“你别说他，小五儿这话不错，若真能活个千年可不是个老祸害么？哈哈哈！来来来，老头子不指望祸害千年，借着小五儿这吉言，混个百年善终也就够了！”当即却是满饮了一杯。
赵世俊不懂，其实这上了岁数的老人家，不管是不是英雄虎胆，怕不怕死，打心底里却都是喜听长寿祝语的。姜桐的话，表面虽糙，意思却是极合老爷子心理的。能得这个别扭孙子一句祝福，又兼话里暗指二人同历险难，自比他人显出一份独到亲厚，赵老太爷哪里还有心思计较什么称呼，措词的？早就笑得见牙不见眼了。
赵世俊等人流于表面，只觉老太爷过于纵容姜桐，而那赵世杰在旁却从姜桐的话里听出了纰漏，轻声问道：“什么逢凶化吉的？祖父和五弟在路上遇到什么艰险了？”
老太爷见他心细听出了他意，不欲说白了遇刺一事，便含糊其辞道：“没什么，长途跋涉总免不了碰上些不值当提的小事。不过是遇上了几个短路要钱的小蟊贼，舍了几两银子罢了。不说这个，你们兄弟几个也互相闹闹酒，亲近亲近。无论今儿喝成什么样子，我都不怪你们。”
赵世杰知道老爷子有意避重就轻却越发上了心，不由觉得脚底生出一股寒意，有意无意地扫了两眼同桌的兄弟几个和旁桌的家人。喝了两杯酒，借着去如厕的由头，便逮住了赵朗到角落里细细打听。赵朗不便多言，但因平素同他处得较近，知道他为人如何，搪塞不过就回了句赵家有人没安好心，然后自去回了酒宴。
赵世杰却又捉了赵朗的回话径自琢磨开了。赵朗的话，分明同老爷子说的大相径庭，又是三缄其口模样，定是遇到了什么凶险之事。而且，为什么赵朗说的是赵家有人没安好心，而不是赵家堡有人没安好心？如此一想，不由越发对府中心思各异的众人生了疑，连带着对自己那对始终不忘惦记家主之位的父母也起了戒备。折返酒宴的路上，偏又看见两个厨房里的下人，鬼鬼祟祟不知嘀咕了两句什么又快速的分开，心里越发添了梗阻。
回到酒桌上，众人正喝得兴起，一时劝酒说笑，比之前显得随性和乐了许多。
赵世杰刚刚归座，下人正新端上来一份以香芋泥为料，蛋清为辅，做工极为繁琐的菜，香气郁人，造型精致，惹得众人不吝言词地对那千山暮雪般的佳肴好一番盛赞。赵世俊当即颇为自豪地向姜桐大力推荐，亲自动手挖了最佳的一块，用羹碗装了，将头一份递给了他。赵世杰见此情形，莫名其妙的心里一紧，旋即起身抢先接过。
因赵世杰和姜桐邻座，赵世俊只当他会错了意，看看那只半路被劫，琵琶别抱的羹碗，无语笑笑，重新去盛。偏那赵世杰的同胞亲弟赵世安，一语捅破了窗户纸，笑道：“那是大哥给五弟盛的，二哥也太性急了。”
赵世杰尴尬上脸，含糊回道：“正喝得有些酒燥，见这菜肴爽滑模样便急于拿来润喉。不知是大哥特意给五弟的，失礼了。”说罢却不曾让出，而是自顾自低头吃了一口。
有赵世俊开了个头，众人越发显得亲和起来，相继去给姜桐布菜。谁知，接下来有意无意的，只要是新上的菜肴，总是先落了赵世杰的肚子才轮到老爷子和姜桐品尝。赵世安忍不住悄声笑骂了他一句，说他得了馋痨。其他的人正闹哄哄的来了酒劲，并没有细察出什么不妥，却是惹得老爷子心里起了一丝异样。被劫了碗的赵世俊也看了他两眼，暗自在心底里讽笑了几声。
至于姜桐，对于酒桌上众人的言行举止全然无谓，径自做他的翩翩佳公子，始终淡然无波地面带笑意，冷眼旁观各人或真心、或假意，或明争暗斗的戏码。即便是对那不太言语的赵世泰，也不曾刻意多看两眼。只在临了时，对着赵世杰低语浅笑道：“怎么，你是担心我会被人毒死了？难道就不怕自个儿中毒么？再说，你这么个吃法，即便不会中毒，大概也得撑坏了。呵呵呵......”
赵世杰见被他戳破隐讳，微微一怔，旋即垂眉掩饰道：“五弟想多了。”
姜桐撩撩袍角笑道：“是你想多了。若是选择在家宴中对本公子下手，那人，他就是个傻子。你呀，这么明显地维护本公子，我倒不好意思装糊涂了。不管如何，谢了。只是要奉劝一句，既猜想对方使的是阴招，就不必紧张在面儿上，免得自找麻烦。你这嫡亲嫡出长房的长子——，处境大约比本公子好不到哪里，还是得学会点弯弯绕绕的好呀！君子，未必就不能有心机。”
赵世杰看着他衣衫上的修竹，静默了。
确实如姜桐所讲，家宴上并未有人动手脚。不光如此，酒过三巡，赵家上上下下还齐齐来主桌向老太爷敬酒，大房、二房的男女老幼自然也一并向姜桐示好，将他好一番夸赞。尤其是二夫人，拉着四姑太太，一左一右围着姜桐叽叽呱呱，嘴巴跟抹了蜜似的。
赵朗也领着老太爷的令，拉了一群兄弟来灌姜桐的酒。结果，被姜桐