只要是生活，就会有波澜，哪怕是生活在世外桃源里。
有一年，任斐的一个江姓挚友，因事替人出头，与他人比武；虽然赢了比试，自己却受了重伤，强撑回到家，三天后不幸离世。好友离世前，任斐陪在床前，答应了好友的两个请求：一、让儿子日后不要习武；二、帮他把儿子抚养成人。于是，在任斐“山水任家”的林间别墅里，又多了位小主人——江昌。
小江昌不但样貌可爱出众，生性也带着股子机灵劲，而且内心不甘平庸，是个有理想有追求的孩子。他来到“山水任家”后，不但菁儿喜欢这个小哥哥，连来访的朋友和家里的佣人都欢喜他；而任斐是重情重义之人，更是将小江昌视同己出。
任斐自然也会为小江昌的成长费一份心，为他的将来着一些想；只要小江昌愿意学，除了武术，什么都可以教或请人教他。当然，随着江昌年长些、懂事些，自然而然，学画就成了他的首选，也成了他想要奋斗的主攻方向。就算没脑子也知道，任斐有独步天下的秘技，不跟他学画瓷跟他学什么？显然，江昌小小年纪，脑子也很清楚这一点；更何况，只要自己愿意学，一直学下去，任斐叔愿意倾囊相授。
对于学画的孩子来说，天底下没有比这更好的机会了，可遇而不可求，况且，江昌本来就喜欢也向往。当他看到任斐叔专心画瓷的样子时，觉得很帅气很优雅很迷人，那就是魅力偶像的样子，将来自己也要像他那样。而任斐叔的作品，更是迷人，能迷死人，有钱的没钱的都喜欢，太美了；只是没钱的买不起，太贵。
能卖得太贵，那是因为作品太好，气质太独。任斐叔轻轻松松就能挣大钱，他随便卖个瓷瓶，只怕很多瓷器作坊，一年的总收入也够不上那个数。那份高端大气，真是霸气十足；那份丰厚收入，也难免让人垂涎。
就连小小年纪的江昌也会想，要是把任斐叔这独一无二的手艺全都学到了手，自己的将来也是无限美好的。江昌甚至还会想到将来一些美好的细节：等自己长大了，可以挣很多很多银子，也要在这么好的地方、建这么漂亮的房子。等江昌到了青春期，他又添了新想法：……在这么漂亮的房子里，还要娶很多漂亮的姑娘。
可是，学画的细节从来就不是那么美好的——无须亲自体会，想想也能领会一二——一个高档瓷器的绘画，一点一线一描一画，动不动就是成千上万笔，对画者的眼睛、脖子、胳膊、手腕有着极高的要求，没有高度的专注和持久的耐心根本行不通、走不远；而且，更折磨人的是，每天好像都在重复同样的事情，一旦新鲜劲一过，乐趣不再，枯燥就会趁机而入占领整个心情，厌烦的情绪就会日日陡升，天天干着厌烦的事情无异于折磨。
画瓷这活儿，看起来很美，那是旁人看起来的感觉；实则未必，当事人画起来，未必觉得美，甚至一点都不觉；真正能体会“画起来的美”，那一定是历经了千辛万苦、趟过千山万水之后的极极少数。想靠一支画笔打天下，未必就比一把宝剑更容易。
画瓷这活儿，需要一颗沉静的心；沉不下心，就别想有好活儿。不多想什么，也许就是让心灵沉静的最佳方式。还未入门的小年青，也许只有把它当作一种糊口的方式，就如同搬砖垒瓦，反倒容易进入角色；一旦想法多了，想艺术、想成家、想荣华富贵，忒会想事了，这肯定是歧途，越想这事越没法干，再想连人都没法活了。
理想很丰满，现实很骨感。把青春坐在屁股下，不是谁都坐得住的，特别那些好动的孩子，坐在那里脚都在动。年少的江昌，开始被枯燥折磨着。而让他更难受的是，如此磨人的日子不知何时是尽头；更让他着急的是，任斐叔什么时候才能教自己点“绝活”啊。
可是，他自己连瓷画的线条流畅、浓淡相宜、层次分明这些最基本的功夫还达不到，成天就想着什么高端秘籍。走还不会，只想着飞。也许任斐是有秘籍的，可那秘籍肯定是在无数汗水之后才用得上的，江昌如今能汗都不愿意多流，就算强行把秘籍塞给了他，那也无异于白纸或天书，暴殄天物而已。可是，年少的江昌未必明白这个，只是磨的时间一长，他也总算明白了：除了学基本功，就是练基本功；一时半会，他是学不到什么绝活的。
一天，任斐一个来访的朋友，跟任斐聊起广州的花花世界。他俩边走边聊，有说有笑，没想到不远处画瓷的江昌，对广州的奇闻异事饶有兴致，停下了手中的画笔，侧耳倾听起来。一些年轻人，总是容易被蛊惑，特别被领先的繁华所迷惑。听到那些有的没的、真的假的、甚至奢华的广州故事和传说，江昌感觉茅塞顿开：广州才是自己应该去的地方，那才是实现自己梦想的天堂。
这样一来，画瓷这事，这枯燥乏味至极之事，年少的江昌实在坚持不下去了，连装模作样的心思都没有了。走广州，就成了他时刻想着的事，并且让想象的美好肆意蔓延着。可是，当他鼓起勇气跟任斐叔说出口时，任斐叔一口否决，完全不同意：说他还是个孩子，才刚刚变声，话都说不利索，走广州肯定不行；真想去，也过些年、长大些、懂事些再