忠睿王的朝潼郡离海近，布兵防阵自然不多，寿宴上，大伯父喝多了酒，说出当年本是该驻守西泽边境，最后不懂先皇遗书何以变卦，让他前去朝潼。本是一句牢骚话，可是白照归面红耳赤，说的咬牙切齿。事后叔侄都装作如无其事，可终究往来渐少。
“朝潼水灾，忠睿王征召壮年救灾，此事不必等朝廷批复，至于赈灾粮款，蔡卿家有何高见？”
白淡兮微微出神一会，今日的政事果然就牵到了朝潼，就算整个东部洪涝，也用不到十万壮丁。淡淡地看了白照归一眼，也去等待太寺府蔡酌的回答，而一旁的少寺府官员，已经缩起了脖子。
蔡酌是先皇的胞姐之子，皇室宗亲，又历任两朝，地位可见一斑，太寺府如此重要的职位，也只有他凭借资格稳稳坐下来。此时满朝大臣都看着他，蔡酌捋捋花白的胡子，走上前一步，气势安然。
“回皇上，上年年末为全国按户发放糖饼，用金三十万两，年后举国男女游园相亲活动二十七场，茶水零嘴场地费用，总共黄金十五万两，三月太子殿下大婚，所有费用黄金十万两。六月南方干旱，拨银一千万两。而税银一律在年尾缴纳，此时国库黄金不足五万，白银不过七百万。”
此言一出，全场嘘声一片，白淡兮也是安然模样，看了看白照归发红的脸色，低头只看汉白玉的地面，一副事不关己的态度。
“朝潼饿殍浮尸遍野，还望皇上体恤民情啊！”
白照归跪在正中行了大礼，这让朝堂的氛围又严肃起来。最后在太寺府泰然自若的敷衍，少寺府提心吊胆的缩头中，全体大臣讨论个头晕目眩。无非是追究上一年的国库缴纳明细，细算这一年的开支流向。而退朝的时候，太阳已经偏西，于是皇帝为兄长设宴，六卿大公们也留了下来。
白淡兮与白照归对桌，两人也只是遥遥举杯示意，宴会上只有皇帝还能淡然地开玩笑，其他人则要拘谨的多，既无丝竹管弦，又无霓裳舞姬，吃的快也散的快。最后叔侄两人走到殿外，凭栏而立。
昏昏黄黄的天空，落日与弦月各挂一边，云间不留飞鸟的痕迹，却有它们归家的身影。白淡兮突然想起小时候，在围场狩猎，便是坐在白照归的怀里，看着魁梧的男子一箭射下高翔的大雁，然后觉得这便是全天下最好的男子。而那种崇拜却没有跟随岁月，在脸上刻下褶皱，反而在权欲的漩涡中，消磨殆尽。
“当年太子年幼，还曾骑在臣的脖子上，观看京城街头的杂耍。岁月过的真快。转眼就是气宇轩昂的男子汉了，而我也是一把老骨头了，现在连孙儿也抱不起来了！”
“这里只有我们两人，伯父何必如此见外？淡兮还记得小时候的场景，那时候父皇不让我吃冰糖葫芦，还是伯父偷偷从宫外带来，结果朝服的袖子里都沾上了糖。说来还没有恭喜伯父，衾南哥成婚生子，淡兮因婚事，没有亲自去吃杯喜酒，倒是过意不去。”
白淡兮收回目光，脸上在残阳里有一点点晕红，舒展暖和的笑容。“如若不是朝潼洪水未退，倒想留伯父在京多住几日，正好还可以去围场狩猎，淡兮自小最为崇拜的，便是伯父拉弓的英姿。”
白照归见他沉湎于回忆的表情，突然有些怅然，而后又暗暗握了握拳头，继而愁眉苦脸地叹气：“朝廷拨不出银两，不能解救万民与洪灾，老夫心里有愧，愧于皇上，也愧于先皇。当年接下圣旨，就立誓要守护这一方百姓，可现在，真是无颜面对皇上啊！老夫该死！”
“银粮可以再筹，但是江河堤坝还是要修缮，伯父征召的壮年，都只是农家粗汉，不如从京畿卫调五千士兵前去修筑水利，让百姓先有家可归，再等救济，伯父觉得呢？”
白照归明显踟躇的眼神，还是让白淡兮扑捉到了，不露痕迹地转过头，望向华灯初上的宫殿屋宇。
“普天之下莫非王土，黎民众生莫非儿女，父皇是皇帝，一定会给朝潼百姓一个交代。”
有一种隔阂，就像此刻悬挂天空两边的日月，此明彼暗。
宫宴散场时，白淡兮送白照归出宫，忠睿王在京城有一处府邸，每逢皇室大事，都需要来回奔波，自然这处府邸也有仆人留驻。两人走下马车时，已有管家迎了出来，而之后大步走出来的人，看清叔侄二人，笑着走过来。
“衾南见过太子！”
白衾南是忠睿王世子，少时曾在宫中居住，后去了朝潼就再也没有回来过，此时相见，堂兄弟倒是再也没有少时的熟络了。
白淡兮颔首，淡淡地看着这个堂兄，身材挺拔，棱角分明的脸上，一双卧蚕眼，慵懒的媚惑，这样一个千里挑一的美男子，真的难以与当年一起掏鸟窝的灰头灰脸的样子联想起来。
“还没有祝贺衾南兄喜得贵子，不知道小公子是否带来，母后叨念好些日子，想看看小公子模样，只可惜朝潼路远，衾南兄又一直没有回来过。”
“犬子离不开他娘亲，还在朝潼。”
白淡兮从来没有想过有朝一日，原本亲近的人，都变得如此生疏，都在设防保护自己。皇后的确念过