不管境地如何落魄不堪，不管脸上有多少泥点和划痕，一头樱桃色的长发总是能点亮她清如晨露的眼睛。
光影斑驳中，躲在阔叶林粗壮树干后的吉茉莉面露喜色，因为三伙“黑吃黑”的无良悍匪正在瀑下湖畔火拼，并且看起来都有置对方于死地的决心，战斗场面不输投资百万的科幻动作大片。这对于弱不禁风的她来说无疑是极好的。
她的状态和半个小时前完全是两番模样—思维活跃有精神，两腿能走能跑，就好像刚服用了夏尔家兜售的灵丹妙药，应了门帘上的后半句广告词——吸口气能跳十块浮石。
演技——是她从天空广场上那百十部进口电影里学来的。
几个小时前，睡过头的她从希灵镇匆匆归来，后者位于南方一百多公里外的飘渺平原，属于东瀑-17上少数人口上万的大城镇。她的工作是在城镇的一所私立小学教书，此前已经辛勤劳动了六天，后面三天放假，她连夜急着赶回双流镇，就是为了探望久病在床的弟弟小吉克。
小吉克病了快五个多月了，一直未见好转。昨日在快羊驿站收到父亲的一封书信，她读了以后才知道弟弟已经三天吃不下饭，只肯要姐姐带些水龙果回来解渴。
生了那种病，肚子不饿也不哭闹，只是人会畏光，而且一直会感到很渴，渴到想咬破手腕的静脉，猛吸自己的血液。所以那种奇怪的病，也被叫作吸血鬼病。当然吸血鬼病只是坊间的一种戏说罢了，因为病人并不会有攻击人的冲动，也没到见光死的程度，但病毒本身是足够可怕的——到今天为止，这个星球上还没有人能痊愈过。
就算吃光夏尔药铺的货架，也不顶用。
“库鲁姆大夫，小家伙还有救吗？如果有救，不管要花多少钱……我们都出。”两个月前，父亲将到访的莫比杜人游医拉到一边，小声问。
“有救，在无限力城的量子医疗舱里有救。”医生用最小的幅度摇头，生怕床上的孩子看见，“但在我手里，没得救。”
“无限力城……吗？”那是父亲最不愿意听到的结果。
“我知道这对你们来说很为难……”库鲁姆大夫拍拍他的肩，长叹了一口气，“要不……还是死心吧，就算你真的愿意去那个地方，而且你也凑到足够多的奥金，那也得看帝国人脸色，看他们肯不肯给小家伙用。”
“凭什么不肯？”如果还是十年前的小姑娘，当时吉茉莉肯定会这么问。
但如今……
在校舍的夜晚，吉茉莉总能想起那张干瘦小脸上渴望、无助的大眼睛，就在几个月前还能忽闪着光芒，充满对亲人的爱和依赖。他乖巧矮小的身体站在每个周末的镇口，就日夜不息的磁力水车旁，远远地看着日出时归来的姐姐，轻轻地一遍遍叫着她的名字。
父亲没有办法，好几个镇子里的医师也没有办法，吉茉莉更没有办法。她只对一件事情有办法——找到新鲜的水龙果，满足小吉克的简单愿望。
水龙果是希灵镇的特产，但却不是因为生长在镇子附近。因为只有希灵镇能组织起足够强大的壮丁队伍，能在危险四伏的湖畔排除万难，采摘这种充满诱惑的多汁肉果。
可惜现在还没到天凉的时候，再过个把月才是开始吃水龙果的季节。希灵镇的杂货店里只有去年腌制的干果，但吉茉莉觉得如果运气好，说不定在少数几个水蛇树最浓密的区域，能采到迫不及待的几颗初熟果实。
所以清晨她刚离开希灵镇，就骑着磁蹄羊一路向北，在平原边界穿过缄默者大桥后，顺道来到小水蛇湖的千树石林。
她想碰碰运气，不想却碰到了海盗。这四个蓝衣海盗跟偶尔来犯的小团伙不一样，不要财不劫色，二话不说就要抓人。
“……吉茉莉？”当时一个海盗叫出了她的名字，他手里抛弄的小东西色彩鲜艳，直觉告诉她那是一种很危险的武器。
“是我，想怎么样？”她抚摸着羊头，微微挺胸，用最愚蠢的方式回答。
等到她后来逃脱失败，被粗暴地从磁蹄羊身上拽下来，绳索勒得她浑身生疼，嘴巴也被胶带堵住的时候，听到海盗嘟哝了一句话。
“346……任务总算完成了。”还是那个男人。
吉茉莉脑筋转得快，马上就反应了过来。346，再多一个就是整个双流镇的人口。依照海盗的口吻，似乎双流镇的镇民们都被掳走了。346个人，其中老人妇孺就接近一大半，海盗们劫持自己或许还能想通缘由，但劫持所有镇民既不方便也不合算。
海盗无非是从事黑道生意的利益集团，最在意的是成本。对于双流镇这种无利可图的穷乡僻壤，名气大的海盗路过时甚至仅停泊一宿，歇歇脚后第二天便会离开星球。
所以那个荒诞的念头，可能吗？还是说……
她尽管很害怕但努力保持冷静，因为在看过的所有电影里，那些歇斯底里的女人往往死的最早最惨。
不抵抗，不废话，装作半死不活的样子才能有一线希望。所以从被抓捕到绑上穿梭机，再到遇到另一伙人