乔治透过头盔的窥探镜，仔细打量着眼前的地球人。
这个黑发男子穿得像个极地探险者，深卡其大衣却又突出现代风格。他身后横背着皮质收纳包，长长的刀柄从右肩后冒出。
男子一脸的愁容，略显挑衅的眉毛下是瓦蓝色的眼睛。其实所谓的矮个子并不矮，至少比乔治手下的三个人都高一些。只不过跟身后蓝皮肤的大块头比起来，地球人一下子就成了个袖珍款。
原来弗朗西斯是个地球人。不过光就这一点来看，乔治根本不觉得有什么奇怪的。
因为在海盗圈子里，地球人确实比较混得开。他们普遍狡猾、相比其他种族更具城府，而且大多数时候都心狠手辣，包括让人毫无防备女海盗们——听说跟她们上一次床就丢财，上两次床就丢命。
流亡人对任何事物都心怀仇恨，一旦他们不再迷茫，就会不择手段地劫掠眼前的一切，而故土的丢失感让地球人比以往更加饥饿——这些乔治都心知肚明。
默不作声的乔治知道，自己看向弗朗西斯的眼神很奇怪：怜悯而鄙夷——这不该是在“上级”面前表现的姿态。
好在他有顶严实的头盔，虽然很丑、很恶趣味。
“弗朗西斯队长？”于是乔治率先打了个招呼，其他几人也都朝地球人点头致意。
“谁？”对方的语气却有些不耐烦。
普莱德·摩尔此时的确很烦恼。
七天的旅程不长不短，但太空中不分昼夜，这紊乱了地球人的生物钟，导致他几天来的睡眠质量很差。
失重环境令他更加萎靡不振，因为40米不到的舰艇并不能构成重力模拟。普莱德怀念“总裁”级母舰上的星旅体验，毕竟一套完整的生态系统足以让人们忘记自己身处何方——虽然那时他没在自己的房间待过一晚。
此外，流水般的鼻涕、和用起来比流水还快的纸巾，都组成了地球人的烦恼。
于是进入大气层后，他竟忘了展开舰艇的气动布局。拜他所赐，“猫鼬”小姐在平流层足足失速了一分钟，已经人仰马翻的普莱德才输入正确的指令，尽管如此，舰体还是刮蹭了数个飘在云间的碎块，又差点跟一座巨型浮石来了个亲密接触。
最终的降落很完美。不过在那之前，为了挡住飞撞而来的Hi-Fi金属功放，洛肯罗瓦人果断解开了安全带，用岩石般的身体承受了那一击。
功放倒是没报废，杰拉德的肱三头肌却被划出了一道深口子。
这让普莱德更加烦恼了。
“……开什么河外玩笑啊！”他只能靠这句口头禅来发泄。
19个小时前，“猫鼬”结束了冗长的曲速航行，仅仅过了五分钟，副屏上就收到了来自索尔的视频消息。
“一个好消息，一个坏消息。”当时的通话界面里，索尔手支着下巴苦笑道，“你是先听哪一个？”
“一起说吧，索尔。”普莱德打了个哈欠。
“也好。就在今天上午，黑巧克力跟庞贝先生完成了第二个委托，最新的榜单显示我们保持了领先优势。”索尔眨了眨眼睛继续道，“不过按照锦标赛的惯例，第三轮赛事仍然是随机任务，而且这次……兄弟会的运气不太好。”
“委托究竟是……？”杰拉德也很好奇，因为能让索尔犯愁的事情并不多。
“完整的委托名叫‘海盗来袭！一夜消失的双流镇——调查346名失踪者的去向’。委托人是双流镇镇长坎比·库克，同时也是目前唯一能联系上的当地镇民。”
“原来是个调查任务，”普莱德沉吟道，“倒也没说要解救所有的人……”
“难点在于没有任何线索，所谓的海盗也是委托人一口咬定的，其实也缺乏实质的人证和物证。”索尔叹了口气道，“普莱德，这次……真的很对不起你。”
“对不起我？”
“你怎么不问委托来源是哪里？”
“委托来源是哪里？”刚说完，普莱德的心里就“咯噔”了一下。
“就是你们的目的地——东瀑-17！”
这个回答让二人相视缄默，舰桥内的空气顿时凝结。过了许久，索尔才又接着说道：
“另外，委托的期限也同样是一个月。普莱德，杰拉德，这次只能先由你们接手了。”索尔再次歉笑道，“但我已经通知了摩恩一行人，他们一旦收集到五份天葵根，马上就会前往东瀑-17，跟你们在西布罗平原汇合。”
“……我知道了。”
“了解了，老板。”
“那不打扰你们了。杰弗瑞会向你们传送相关资料，请保持联络！”
通话结束后，不同于杰拉德的满脸苦闷，其实普莱德是喜忧参半的。喜的是自己身兼二职，这回或许能一石二鸟；忧的是配方婆婆给的时间不多，而同行的只有区区一人，而自己又分身乏术……
舷窗能看到外面，外面却看不到里头。
在决定走出舱门之前，普莱德一再核对了副屏上的照片，并再次