1963年从重庆到武汉，风餐露宿，一个退役军人带着12个孤儿，来到军区医院就职，军人是个北方人，年过70，
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当年从东北出来跟随军阀离开家乡，一个团的战友全部战死，从那时起他发誓要帮兄弟养活着12个遗孤，作为一名中医每天都很忙，号脉，开方子，针灸，每个周末，到附近村子山上采药，
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领着5个大一点的孩子，一麻袋一麻袋的背回来，每个孩子坐在小板凳上，脚下一人一个碾子，一旁摆着麻袋磨碎了就抓一把再接着磨，磨耗后分类，贴上标签重新装进麻袋放在墙角根据白天医院拿回来的诊断病例，
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在纸上抄写下地址，然后把配好的中药叫孩子们挨家挨户送到武汉的各个角落里，大一点的孩子骑着从收废品那里买来的自行车拿着手电把中药挂在车把上，老父亲给每个骑自行车的孩子，
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一张武汉地图，用铅笔标记好每户地址分好路线再把地图交给几个人，而小一点的孩子不会骑车，就标出地图上几个街区内的点，于是几个小孩子穿着拖鞋踩在石板路上，挨家挨户敲门送中药，有时候半夜天太黑，收的中药钱掉了，又看不见有的会找上一整夜，第二天早上发现睡在大街上，
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而有的直接回去告诉，老父亲钱弄丢了，尺子要打到掌心出血的，所以最好的办法死，回到家里楼下学狗叫作暗号，一个伙伴下来拿着手电陪着你一块去丢钱的地方找，有次为了十几块钱，两个小孩子，在山坡出黑暗里用石头打死了一只狗，然后割断绳子拖到路灯下，
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割开肚子，一盆一盆清水的冲洗过后在狗的大肠里找到了12块钱，在路边红薯摊上两只小手支在火上把钱烤干后，用菜刀将狗劈成两半，卖给烤红薯的商贩半只狗收了两块钱，躲在楼下学狗叫，
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告诉兄弟叫大哥哥下来后，在后院点了堆火，用刀割去皮，用过燎了一下子，就带回家了，等到第二天白天，老爹上班几个孩子加上大锅填上水，先用大火爆炒配料，料酒之后放入剁成块的狗肉，
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抄上一会看色泽，然后关火倒入大锅再把沸水倒回锅里这样，煮了一个上午，知道汤汁收进，才下锅，老头问起中午吃的狗肉哪里来的，最大的17岁，说是自己挣钱买的，结果几个孩子一起跪在楼下街道上头上盯着碗，伸着胳膊小手掌心通红，一个个满身是汗的，背心都湿透了后又干了上面结着一层白色的颗粒盐，天并不是晴的有风阴着天，吹在脸上的风都是热的，
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12个孩子双臂在抖动，额头上跟水洗过死得，有个男孩叫李边城倔强的眼神盯着墙角自行车棚那里柱子后面躲着一个跟他一般大的小女孩，自大吃完午饭被父亲带下楼训斥，到现在跪在地上体罚，
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那个小女孩一直躲在那里偷看，直到父亲去上班留下12个孩子跪在这里，那个女孩等到父亲骑着自行车满头白发的拐出小区才敢，跑到李边城跟前，小水壶里半下凉水浇在边城头上，，最大的哥哥看见了叫了过去，女孩给他惯了一壶水递给他，浇在身上道了声谢，水壶还了回去，
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小女孩来回的跑给每个人身上交了水，蹲在地上看着跪在自己对面的李边城，其实除了5个十几岁的大孩子是死在战场上兄弟留下来的遗孤，而剩下的7个孩子都是搬到重庆的中央军事工程学院教师的子女因为文革怕将来自己死了连累孩子所以，想给孩子留条活路，
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托付给李大夫7个孩子都跟了他的姓，但是保留下原来父母起的名字，因为李大夫有个女儿在中央工作，所以李医生被调到武汉隐姓埋名在军区医院里工作，偶尔带几个学生，而眼前这几个男孩子都对眼前这个小女孩产生了好感，这好感一只维系到傍晚下暴雨和父亲回来，
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