兵为了逃命，连枪支子弹也扔了。总之人人都在逃命，失败像瘟疫到处传播，死亡的魔鬼在败兵身后紧紧追逐，把他们淹没在可怕的血泊中。总之这是一个悲惨的场面，军队一旦崩溃便很难挽救，“兵败如山倒”说的就是这个意思。
在金三角，几乎所有认识区农业的人都异口同声说，秦爷是个身先士卒的好长官，脾气温和，爱兵如子，体恤下级，从不打骂士兵。可这时，秦爷从卫士手中夺过一挺机枪，哗啦推上子弹，凶恶地命令督战队：“开枪射击！……格杀勿论！”
至诚简直不敢相信自己耳朵，因为这道命令不是针对敌人，而是向着自己战友，那些浴血奋战好容易逃脱敌人魔爪的败兵发出的。开火射击，将子弹无情地射进他们胸膛，将他们置于死地，至诚头次听说这个残酷细节时心情感到无比窒息，想象不出被自己人打死是怎样一种惨烈场面，但是理解求生是人的本能，没有人愿意死，士兵在战场上求生的愿望是正当的。
可是反过来说，谁对失败负责任呢？作为长官，谁也不愿意下令对自己士兵开枪，因为没有人想做千古罪人。至诚相信秦爷很清楚自己的风险，他一生的功劳也许抵不上一个千古骂名，他决不是不想让他的士兵活下来，而是一旦战败，大家都活不下来。从这个意义上说，逃兵和开枪都是被迫的，都是战场行为，都出于别无选择，因此至诚理解他的两难处境。
督战队朝人群猛烈扫射，当场打死打伤败兵无数。死者横尸遍野，伤者痛苦惨叫之声不绝于耳，无异于一场血腥屠杀。
大溃败的脚步奇迹般停下来，山崩被制止，士兵重新返回前线阵地。疯狂的向雇佣兵还击。将敌人再次打退到江对岸。此战下来，秦爷趴在地上嚎啕大哭，拔出手枪欲自杀，幸好被至诚及时夺下。后来他下令所有死者一律给予忠烈抚恤，一视同仁。
有个上次的惨痛教训，自由团改变战术，以逸待劳，把队伍摆在江岸，沿江数十公里，无论大小渡口一律封锁，所有渡筏渡船全部凿沉，依托水深流急的大江与克钦兵隔江对峙。
白天晚上，枪声零零落落地响着，仿佛提醒人们这里正在打仗，但是战争被大江隔断，所以暂时没有激烈的面对面的厮杀和交锋。
土司家兵擅长丛林作战，森林是他们的家，横在他们面前的惟一障碍就是江水。一旦让他们渡江，就如同把豹子放出笼子，毒蜂引出蜂窝，那些密不透风的热带雨林和像大网一样张开的柔软藤蔓都变成他们的藏身之处。
大江从青藏高原滚滚而下，汇纳百川，劈开山谷，由于金三角是高原地形，因此江到处峡谷壁立，暗礁密布，惊涛拍岸，吼声如雷。人畜渡河需在几处水流平缓的渡口，以大木筏运载，钢缆牵引，只能白天慢慢渡过。土司部落的指挥官调集民工砍伐大龙竹，扎制许多大竹筏，晚上就沿江燃起许多火堆宿营。
至诚举起望远镜，看见江对岸那些来自北方部落的山兵围着火堆吃饭喝酒，许多人弹起口弦琴，拍打象脚鼓，跳起民族刀舞，好像欢度一年一度的“摩瑙纵歌”节一样。
秦爷向炮兵发出命令，树丛中很快就有迫击炮转动的轻快声音传来。在夜间，火堆是最明显的炮击目标，家兵人个个都是好猎手，但是他们未必是好军人，因为他们从未受过军事训练。