，眼中饱含泪水，他慢慢举起手，向那些永远留在沼泽里的部下，那些勇敢的军人和不幸者敬了一个军礼。
曾经一度沸腾不已的沼泽地终于复归平静，就像开水渐渐冷却，旋涡消失，锈水如铁。大自然还是那样宁静，波澜不兴，好像什么故事也没有发生一样。只有一道金黄色的夕阳突然从山巅上斜斜地映照下来，把这片仙境般的魔沼涂抹得金光闪闪无比灿烂美丽……
修养声息的这段时间，寨子里只有秦爷和老乞丐最为忙活。一个负责筹备军火，一个负责招兵买马。
此时生力军儿百余人，各种枪械上百只，数十匹骡马，轻重机枪数十挺，迫击炮五门。苏荃毫无疑问地当上大头领，这也是金三角有史以来第一个女头领。由于都是国民党残军后代，众人都采用军队的军衔。这也是众人商议后的结果，要完全脱离土匪的气息。最后苏荃出任总指挥，秦爷任副总指挥，老乞丐任参谋长，至诚为团长，村寨改名为自由团。
在这里说一下老乞丐，经过至诚的摸底。老乞丐叫秦广生，与秦爷是亲哥俩。他们都与苏荃的关系匪浅，至诚怕触发禁忌就没向深里打听，以免招来祸事。以前都是不起眼的人，没有人会在他俩的存在，可见隐藏之深。也足以反映出苏荃的心思缜密。可令至诚有些疑惑地是，他们之间到底为了什么才隐藏起来，苏荃又是怎样当上大夫人的？看来这些问题只有苏荃本人能够解答，但至诚现在可没有这么傻，等有机会再说，目前他只想找到易容术。
外边流传着各种各样的消息，说什么的都有。对于一个团伙的覆灭和另一个团伙的兴起，人们都是津津乐道地谈论。而当地的大土司对于这群突然闯进来的武装组织似乎不太关心，表现的平静。苏荃也曾派人送过礼物过去，大土司虽然手下但并没有做任何表示，他究竟再打什么算盘就不得而知了。
罗金牙那里没有在出动武装，毕竟这里是另一个大土司的领地，他是不敢放肆的。
而现在最需要解决的就是钱的问题。虽然有肥沃的平原可以种粮食，但那也只能饿不死，勉强维持生计罢了，想要提高整体实力是远远不够的。这么多人，每天的吃喝拉撒睡都是不小的开销，没有金砖在身后磊着，说话办事都没有底气。所以就不得不在干起老本行——护商。这也是当初国民党残军在这里起家的方式，虽然后来分帮结派干什么的都有了，但是这支队伍依然遵守着当初的命令，只护商不贩毒，队伍里的任何人都不能吸毒，否则军法处置。
几天后，走马上任的自由团团长张至诚接受一个史无前例的任务，去做一笔报酬丰厚的大烟生意，具体说就是替一个泰国商人押运走私“黑货”到老挝去，这就是金三角人常说的“护商”。
适逢金三角一年一度鸦片收获季节，走私商人竞相进山来收购鸦片，然后沿着秘密商路把这些黑货运出山，走私到东南亚各国乃至香港、欧洲黑市上卖高价。
早在一百年前，这些被称作秘密商路的金三角森林小道就已经存在，它们是金三角与外部世界联系的脆弱生命线。这些森林小道不仅漫长崎岖，人畜难行，马帮往往要走几个月甚至更长时间，而且充满各种难以想象的艰难和危险。
金三角地势复杂山高林密，素以匪患深重著称，土匪强盗多如牛毛，专干杀人越货勾当，商人弄不好不仅丢了货物财，还要搭上性命，所以人们常常要花大价钱请人护商。