老太太走到牛氏跟前，微微低头，目光阴测测的看着她。干瘪的嘴，扯成一条直线，似笑非笑。牛氏惊恐的低了头，却发现那只青色的坛子上，写着一个人的名字。她识字不多，只能勉强辨别出，那是一个“陈”字。
老太太发出一声渗人的笑来，声音犹如磨砂纸一般，刺啦啦的钻进她的耳朵里。她说的是：“时辰到了，你该跟着我走了！”
牛氏一惊之下，醒了过来，但噩梦似乎还在继续着。因为就在她的眼睛正上方，也张着一双眼睛，里头泛着冰冷的气息。视线所及之处，是一团漆黑。还未等她完全的清醒过来，就听见那个人开了口，他说的是：“你终于醒了？”
梦境与现实在那一瞬间重叠交合，几乎是下意识的，牛氏伸手摸住灯烛，然后拿起，胡乱的就砸向了那个人。等她再醒过神儿来时，只见银白色的月光，冷幽幽的照在地上，而月光之中则躺着一个身着黑衣的男子。在男子的颈项位置，还戳着一盏灯烛。起身，仔细看去，又发现，男子一手拿着纱制的灯罩，另外一只手则攥着半根蜡烛，而男子的脸，正是她记忆中最为熟悉的相公，牛富贵的脸。
牛氏低低的喊了一声牛富贵的名字，然后快速的从床上爬下来，爬到他的身旁，这才看清楚，原来那灯烛上的蜡烛早已燃尽，她在慌乱之中，竟用灯烛刺中了牛富贵的经脉血管。那血淌了出来，染了大片的衣裳。牛富贵身上穿着的，压根儿也不是什么黑色的衣裳，而是湛青色的粗布衣裳，这还是搬家之后，她亲手为他缝制的。
再看看他手上的灯罩以及那半截不知道是从哪里寻出来的蜡烛，还有桌上摊开的女子画像，牛氏瞬间明白了过来。这牛富贵应该是在桌上看那女子的画像，看到一半时，灯烛熄灭了，他不知道从何处寻来了半截蜡烛，想要更换，却在这个时候听见了牛氏在梦境中发出的叫喊声。
虽是个赌徒，对牛氏平时里也不怎么体贴，可到底还是个做相公的，听见牛氏的喊叫，便俯身过去，将她自噩梦中唤醒。所以，牛富贵才会在看见牛氏苏醒的时候，说的是：“你终于醒了？”而不是：“你醒了或者醒了？”
只可惜，一切都太晚了。牛氏虽是个妇人，却也明白杀人偿命的道理。她倒是不怕死，可自己若是死了，家中年幼的女儿又该怎么办？思前想后，她便咬牙，将牛富贵的尸身拖到了另外的厢房里，点了一把火。原本是想要制造意外的，结果没想到，还是被衙门里的人给查了出来。
牛氏谋杀亲夫，毁尸灭迹的案子到了此时，算是查清楚了，可留给常泰和刑如意的却是更多的疑问。例如，牛富贵为何会对一副画像执着？如果那是一副倾国倾城的美人图尚还能理解，可牛氏却说了，那画中是一个面目不甚清晰的女子。像牛富贵这样的赌徒，显然也不会沉醉于那副画的画风。其次，是牛氏谋杀亲夫那夜所做的噩梦。人们常说，梦由心生，那个老太太，显然不是牛氏日常熟识之人，突然梦见，也必定有一些缘由。最后，是常泰背上的那个女鬼，最后变成一幅画的那个，不知她与牛富贵所拿卷轴上的是否为同一人。
心中有太多的疑问，刑如意觉得横在自己眼前的是一张蛛网，虽脉络清晰，却找不到源头。但中心，无异都是谢家的老宅。
“牛氏的女儿现在何处？”
刑如意想起牛氏与牛富贵所生的那个小女儿。如今爹爹被杀，娘亲被抓，那样小的一个孩子，日后也不知该如何生活。
“被附近的一个邻居收养了。”常泰显然是看穿了刑如意心中的顾虑，冲她扯了扯嘴角，却没能笑出来。“那家男人是打铁的，女人与牛氏一样，都是寻常的妇人，但性子柔和，也十分细心。因早年生病的缘故，女人一直没有生养，但十分渴望能有个孩子。对于牛家的小女儿来说，生活应该不成问题。你放心，有空时，我与小盛子也会时常过去看看，不会让那个孩子受委屈的。”
“常大哥做事，如意想来都是放心的。若是那孩子吃穿用度上有所需求，也尽可跟如意说。”刑如意回以笑容，将话题又引到了那副卷轴上：“常大哥去办时，可曾见过牛氏口中提到的那个卷轴？亦或者是在谢宅时，遇见过什么不同寻常的事情？”
“是不是我身上有什么情况？”常泰用手摸了摸发凉的脖颈：“我知道如意你能看见许多常人看不见的东西，你老实告诉我，是不是有什么东西上了我的身？”
“常大哥也有感觉？”
常泰点点头：“那日探查案发现场时，我总觉得有什么人在看着我们。待小盛子他们将尸身抬走之，我又在被火焚烧的厢房内搜寻了一圈。抬头时，忽见院子里站着一个女人。其实，也不能说是一个，只能说是半个，半遮半掩的立在院中一棵花树下面。可等我再仔细看时，那个女人却不见了。”
“常大哥你可曾记得那女子的长相？”
“说来也奇怪，就跟牛氏看见那副画像中人的感觉一样。对于那个女子，衣饰什么的倒记得清晰，偏偏就是她的脸，明明是扫过一眼的，却怎么都想不起她的模样来，甚至连眉眼都不记得是