的品性，会不会有感情用事之嫌？”
“三岁看老。举贤尚且不避亲，维护公理就更不必避亲了。”
“那依丞相大人之见，此事应该如何处理才好？”
“先放了陆言之，可以让他将功折罪，去抓捕真正的凶手。等凶手落网，再行论断也不迟。”
“万一陆言之就是真正的凶手呢？一旦放虎归山，此案岂不成了无头公案？届时朕又有何颜面去面对千千万万的树果亡灵？”
“老臣愿以人头作保！”
“人头作保？”皇上冷笑道，“少跟朕来这一套！朕若真要了你的性命，岂不被天下人唾骂嘲笑？”
“皇上恣意诛杀忠良之后，内不能令朝臣心服，外不能令天下人口服，唾骂嘲笑亦非指日可待？”
“且不谈此事。朕让他陆言之寻四宝配凤，他居然弄了四个空盒子来戏耍朕，如此欺君大罪他陆言之也是罪有应得。”
“全天下都是皇上的，皇上又何必在乎陆言之的四宝？所有人都是皇上的臣民，皇上又何必声言欺君之罪？陆言之以德为宝，名为献宝，实为劝谏，此乃忠心报效之举，不愧为大可将军之后！皇上本应嘉善之，而不应该逞小性，遗大道。”
“朕乃天子，大道恰在朕躬。丞相大人不必多言，请回吧。”
“皇上开恩，老臣愿一命抵一命，只要能救言之侄儿出来！”沙中海伏地叩拜。
“那陆言之不过贱命一条，丞相乃国之重器，何必自我作践呢？”
“老臣与大可将军乃生死之交，结义时曾许下‘但求同年同月同日死’的誓言。奇弟猝然离世，老臣思君恩未报，不能相随于泉下，心中时常愧疚不堪。奇弟走后，陆家支离破碎，老臣一直视奇弟二子如同己出。如今陆绪虽已长成，但毕竟身有残疾，陆家全部的希望便在言之一人身上。此次言之又遽尔遭难，好不容易重见微光的陆家即将再次陷入水深火热，老臣生未尽劝谏之责，未尽兄弟之义，死后有何脸面再见奇弟……”沙中海越说越动情，以至泣不成声。
“原来老丞相今日不是存疑有问，也不是冒死劝谏，更不是来跟朕谈什么忠义大道，而是来替陆言之求情的。”皇上面色不改地说道。
“老臣尸位素餐多年，从未要求过任何恩赐，求皇上念在老臣还有些苦劳的份上，放陆言之一条生路吧……”沙中海又是连连叩头。
“老丞相，你刚才不是教育朕不应该逞小性遗大道吗，那朕也反过来劝劝你——不要以私情损国法。陆言之虽身在囚牢，但国法自有明断，老丞相还是请回吧。”
“皇上当真要置言之于死地？”沙中海缓缓站了起来。
“他要是真该死，那谁也救不了他。”皇上微微一笑。
“箭在弦上，老臣一心救人，无暇去想该不该死。”沙中海后退一步说道。
回到家后，沙延祺和沙聚成都在等候。
“爹，怎么样了？”沙延祺问道。
“面圣之时，爹晓之以情，动之以理，各种好话说尽，你看，脑门都要磕破了，可皇上……唉！”
“皇上怎么这样，还口口声声说自己不是昏君呢，也不害臊！”沙延祺说道。
“住口！这种话是随便乱说的，小心株连九族！”沙中海教训道。
“好皇帝是不会恐吓吓唬老百姓的。”沙延祺说道。
“这回陆言之算是栽了，看他以后还敢不敢自作聪明了？”沙聚成笑道。
“你要是再敢幸灾乐祸，我就告诉某人去！”沙延祺咬牙说道。
“延祺，言之这事怕是没有转机了，你就不要再四处瞎跑了，小心惹祸上身。太后那边你也不要去，免得再惹出什么事端来。”沙中海说道。
“爹，该帮忙时你还得帮忙，其他的你就不用管了。”沙延祺说道。
“那好，有什么新消息新情况及时过来跟爹商量，但凡是爹能做到的，爹一定尽力。”沙中海抚着女儿的肩头说道。
“嗯。谢谢爹。”沙延祺抿嘴笑道。