“老爷……”下人田良满身是伤，来见沙丞相。
“这两****到哪里去了，怎么弄成这副模样？”沙丞相问道。
“老爷，我奉您之命去收买那个神僧，不料事成之后在返回的途中被人殴打，接着就被软禁了起来。”田良用告状的口吻说道。
“何人如此大胆？你可曾看清他的模样？”
“奴才看得清清楚楚，是陆府的家将赵元武亲自带人干的。”
“哦，你能确定吗？你应该不认识赵元武吧？”
“奴才确实不认得，是那赵元武亲口告诉奴才的。”
“莫不是有人故意栽赃陷害？”
“不会的老爷，那赵元武将我痛打一顿，随后将我直接带到了陆府，软禁了起来。”
“此事会不会有什么误会？”
“赵元武表明身份后，奴才质问他为什么打人，他蛮横地说打的就是你这个沙府的狗腿子。奴才也怕其中有什么误会，也说明了身份，哪知不说倒好，说了之后，他们打得更狠了……”
“之后你就被带到了陆府？”
“是的老爷，他们把我关到了柴房里，不给我饭吃，也不给我水喝……奴才还以为再也见不到老爷了呢……”
“好了，已经过去了。你又是怎么逃出来的？”
“是他们放我回来的。”
“他们托你传话了吧？”
“老爷英明。放我回来以前，赵元武带我去见了陆大公子——奴才曾见过陆大公子，确实是认得的。”
“他都说了些什么？”沙丞相的脸色大变。
“他说回家告诉你的主子，他陆绪不是傻瓜，也不再是三岁的孩童；他还说他会把所有事情都查个水落石出，会让行凶作恶者得到应有的惩罚，不论那个人是谁，也不论他有多大的权力，而这件事只是个开始。”
“他果真这么说？”
“老爷，奴才不敢撒谎。”
“田良，你不能再在沙府待下去了。一会多去领些钱银，回老家做些小生意去吧。放心，我会支会当地的知县，让他多多关照你。”
“老爷，奴才这次没把事情办好，确实该受责罚。老爷对奴才恩重如山，奴才还没来得及报答，求老爷不要赶我走……”田良跪地哭诉道。
“田良，不是你的错，这次是咱们着了人家的道。一直以来你都忠心耿耿，老爷我看在眼里，感激在心里，但是你必须离开京城。”
“老爷，奴才明白了。要是老爷以后有用得着奴才的地方，奴才万死不辞。”
“好。下去吧。”
沙丞相像是突然间挨了一闷棍，细思了一回，他并不担心会发生什么意料不到或是难以控制的事，但他心里依然空落落的，仿若无底洞一般。片刻之后，下人前来通禀，说是陆绪前来造访。
“沙伯伯，绪儿给你请安来了。”陆绪笑道。
“这都日上三竿了，有点晚了吧？”沙丞相笑道。
“要是算今天的肯定有点晚，不过要是算明天的那可就大早特早了。”陆绪笑道。
“早也好，晚也罢，沙伯伯是不会介意的，毕竟这是你的一番孝心。”
“沙伯伯宰相肚里能撑船，绪儿十分佩服。”
“绪儿，你今日不会是专程过来巴结沙伯伯的吧？”沙丞相笑道。
“沙伯伯朝内首辅，日理万机，绪儿又怎会如此没眼色呢？”陆绪笑道，“绪儿今日来是有事要问。”
“沙伯伯一定知无不言，言无不尽。”
“一直以来，绪儿都对沙伯伯敬爱有加，又怎会有半点怀疑？重刻碑铭之事沙伯伯肯定早有耳闻，言之本想一力承担，可他最近琐事缠身。我这个当哥哥的本应一马当先，可我这副模样，连马都骑不了，还怎么当先？”陆绪苦笑道。
“兄弟齐心，其利断金，绪儿怎会突然变得如此消沉？”
“兄弟齐心，其利断金，说得真好，沙伯伯跟我父亲亲如兄弟，想必你们二位都深有体会。”
“那是自然。我跟你父亲是生死之交，沙伯伯曾经起誓：若是有毒箭射向你父亲，我一定会挡在你父亲身前，甘愿替你父亲而死。”
“绪儿没有父亲那样的造化，亦无缘感知沙伯伯的舍命之志。”
“绪儿，你父亲曾三次救过我的性命，舍命之志本属应当。”
“三次？绪儿只听母亲提到过一次。”
“有机会沙伯伯好好给你讲讲。碑铭的事沙伯伯没能办好，你们兄弟好好干，沙伯伯一定大力支持，因为你们也是在帮沙伯伯，在救沙伯伯。”
“绪儿一直都很期待听沙伯伯亲口讲你和我父亲之间的事、你们的兄弟情义，今日便是大好的机会。沙伯伯，在你的眼中，我父亲到底是个什么样的人？”
“奇弟在我眼中是个顶天立地的好男儿，是万人景仰的大英雄，是肝胆相照的好兄弟。”
“敢问沙伯伯，我父亲可曾做过背信弃义、出卖兄弟