这年夏天，贾建业安排吉天佑带领技术室的吴小丽和兰春桃开展全县水资源调查评价工作，吉天佑和吴小丽之间的感情也正是从这个时候开始升温。
也许是由于将要退位良心发现的缘故，贾建业对这项早该重视的工作这才重视了起来。他把吉天佑和吴小丽叫到他的办公室里说：“我年龄大了，按照县里不成文的规定，在今年底肯定要退下来，也许等不到年底就退位了。我当局长快五年了，由于种种原因很难把工作做到位，省、市水务部门安排的好几项业务工作都没有做，现在快要退下来了，心里总觉得有些不安。不过，我已将县里这几年的干旱缺水情况报告到了省厅，也许能引起省厅的重视，估计能被定为省级贫水县，以后在打井抗旱资金上多给些支持。绿洲县的情况你们也都知道，这些年来全县上下只重视石油，水务工作必须服从和服务于石油开采，县里的主要领导没有一个真正重视水利水保工作，水资源不是被污染就是快要枯竭了，照这样下去前景难测啊！如果真到了全县没有水的那一天，有权有钱的人有办法，他们可以远走高飞离开绿洲县，可是普通百姓很难离开，我的父母和不少亲戚都在县里，你们两个人也一样！今年春旱的厉害，很多耕地没水浇灌，农民的怨气很大，农村人心不稳，县里这才开始重视水利水保工作，计划修建几处小型蓄水工程，也给局里增拨了一些办公经费。所以，我想现在开展全县水资源调查评价工作，编写调查评价报告，到时候说不定就能用上，这也算是我对绿洲县的一点贡献吧！按要求，这项工作应该找一家至少有丙级资质的水文、水资源调查评价机构来做，可是我磨破了嘴皮樊县长只批给了五万元的专项经费，根本没法去请专业机构来做，想做就得自己做。自己做出来的调查评价报告没有资格进行评审，想评审通过就得花钱借用其它专业机构的资质。唉，咱们局里尽管人员不少，但是工作认真负责又精通业务的人没有几个，绝大多数人都在混日子，没有一点事业心，有好处的工作偷着抢着去做，没有好处的工作你就是拿枪逼着他们也不给你去做，做技术性的工作更指望不上他们了。你们二人都有文化，吉工既有高级技术职称又有实际工作经验，小吴心细字写得不错又有一定的工作能力，我觉得把这项工作交给你们两个去做最合适。小吴你也能通过做这项工作提高自己的业务水平，为自己以后的发展打好基础。现在已经到了夏天，很适合先做野外调查，你们把兰春桃也叫上，局里给你们专门配备一辆调查用车。不过，没有经费再买新的勘测仪器了，那台老的物探仪到乌市修修估计还能凑合着用；只是太笨重了，携带很不方便。我看，以吉工的眼力，在野外调查时，不用带这台仪器也能看个**不离十，再说这个调查评价报告不一定非要做的全面、细致和准确，大体上能交代下去就行了。时间嘛你们灵活掌握，野外调查和编写报告在年底前完成即可！这期间，局里有别的工作需要你们做时，你们还得兼顾着做。”
水资源调查评价工作包括地表水资源评价、地下水资源评价、水质评价和水资源总量评价及水资源开发利用现状评价。需要收集全县及周边地区水文、气象、地质、生态环境、社会经济、国民经济各行业用水、生活用水、环境用水现状等相关资料，评价全县水资源数量、质量、区域分布，水资源开发利用现状指标，编写水资源调查评价报告及相关的专题研究报告，做好这项工作对于切实保护和合理利用全县水资源具有十分重要的意义。但是，这项工作涉及面广、工作量大、技术含量高并且情况复杂，一般都是由水务部门出资委托专业机构来完成。
有钱养兵没钱打仗、有钱吃喝没钱工作、庙穷方丈富等现象多的是，吉天佑只能接受无法改变，他没有在开展野外调查的技术装备和其它问题上与贾建业计较，没加思考就答应了贾建业。吴小丽跟着也表示愿意接受这样的工作安排，他们都认为做这项工作很有意义。不过，这也是一项吃苦受累、费时费力、没有好处的工作，水务局除了吉天佑也没有人想去做，更没有人有能力去做。吉天佑想做的原因有两个，一个是他想通过做这项工作，把他多年来对绿洲县水资源情况的思考和研究成果，全面、系统地体现在调查评价报告之中，不枉费他的一片心血，可以说是当作自己的事业来做；另一个原因是他不想成天呆在沉闷、压抑的办公室里，想远离是非纷扰的职场，到大自然中寻求心灵的解脱。吴小丽想做的原因比吉天佑多一个，她一来是想通过做这项工作，学到更多的专业知识，提高她的业务水平；二来可以名正言顺地增加和吉天佑在一起的机会——她内心里确实爱上了吉天佑；三是跟着心爱的人在县里的山川田野间行走，感觉肯定跟外出旅游差不多，应该是一件开心、惬意的事情。总之，与公与私，吉天佑和吴小丽都很乐意做这项工作。兰春桃对这项工作不感兴趣，背地里骂贾建业这是把他们三人当作傻子来使唤。
初秋的一天，吉天佑和吴小丽到小西庄村西去做野外调查。小西庄村位于绿洲县的最西端，在全县的所有村子中距离县城最远。这一带由于地下没有石油，地上除了石灰岩外再没有别