，说不定还把你当作傻子来看待！再说，他们的关系户像《红灯记》里的那句唱词——我家的表叔数不清，你怎能就这样为他们一直服务下去呢？！村里有句话老话叫一碗米养个恩人、一斗米养个仇人说的就是这个道理。他们这些人坑蒙拐骗、吃拿卡要都不脸红心跳，你靠自己的技术挣点劳务费合情合理没有什么不好意思！以后，哪怕是象征性的劳务费，你该收就收，不收你也落不下个好！更不该常拿自己来之不易的劳务费去请这些人吃饭，给他们吃有时还不如喂了狗！现在你不相信我的话，以后你也会相信的！”
在很多时候，人生最重要的不是努力，而且选择。吉天佑这种知识型的人，在人治的职场中，只有跟对人、走对路，方能人尽其才、学有所为。否则，即便是学识满腹也徒劳无用。但是，吉天佑没有选择局长的权力，跟对跟错人、走对走错路都由不得他，只能听天由命、顺其自然。吉天佑为人忠厚低调，工作踏实认真，加之又喜欢思考和专研，在省级学术刊物上发表过几篇论文，于是在参加工作的第六年，也就是在他的第二任局长卫兴州手中被推荐提拔当上了局里的总工程师。卫兴州也是个外地人，为官清廉，做人正直，重视工作，爱惜人才，是吉天佑在绿洲县的职场生涯中遇到的唯一一个对他不错的局长，可惜因为不积极配合县里的掠夺性开采石油这项重点工作只当了三年多局长就被提前离任了。其后，吉天佑又经历了三任局长，冯子文是第五任局长。吉天佑在第一任、第三任、第四任局长手里不红也不黑，工作的还算顺利，也没有出现大的人生波折。不红是因为他不会溜须拍马、投机钻营，不会给这三位局长的钱包增加厚度；不黑是因为他有知识和技术，他们在工作上有时还需要使用或利用他，至少可以用来装点一下门面。职场中，不红不黑的人与“进步”无缘，也与贪腐无关，组织部门不“关心”，纪检或反贪部门不“注视”，单位领导也不重用，工作平淡无奇、波澜不惊，当然在生活上也难富难贵。在第四任局长贾建业任期内，第三任局长因贪腐问题被乌市检察院调查时，局里的几个红人见势不妙闻风而逃，在绿洲县的大地上突然消失的无影无踪，一时成为绿洲县街头巷尾热议的对象。不做是非事，不怕被调查，吉天佑用不着像他们那样心惊肉跳四处躲避，依然气定神闲地照常上班，踏踏实实地吃饭睡觉。乌市检察院的办案人员正式撤离绿洲县以后，这些红人突然又像雨后春笋冒了出来，勇敢无畏地回到局里上起了班，依旧红不褪色，照样胡作非为，让人感到啼笑皆非。其实，在有些地方和有些职场中，贪腐的官吏只要有过硬的靠山，或者是更“关心”纪检或反贪部门，违法违纪并不可怕，真正可怕的是得罪了有权有势的小人。吉天佑不喑此道，相反他这种不红不黑的人随着时间的推移，注定会被“黑”了起来。让吉天佑没有预料到的是他当了总工以后，就全县无序开采石油、污染地表水、破坏地下水资源的问题给县委、县政府撰写的一个调查报告以及后来发表在省级刊物上的文章，不仅没有起到任何积极作用，还无意中深深地得罪了时任石油管理局局长的冯得贵，给他后来的仕途埋下了灾难的种子。更让吉天佑想不到的是冤家路窄，十多年后，冯得贵的长子冯子文到水务局当了副局长，并对吴小丽心生妄念，而他又分管了吴小丽，引起了冯子文的严重嫉恨；此后他又跟冯子文因为一个水利工程设计的质量问题发生了一次撕破了脸的冲突，使他的人生道路更加艰难坷坎……