引子
夕阳敛走最后的光芒，沉到地平线下去了，在西天边留下了橘红的霞光。霞光越来越暗，天色冥茫了。夜幕还没降临，月亮就悬挂在了东面的天空，洒下了皎皎的光辉，地面照得明晃晃的。
这儿地处鲁西平原，是一个偏僻而美丽的地方，生活在这片土地上的人们，勤劳善良，传承着淳朴的民风。万里黄河在南部滔滔东流。众多大小河道沟渠，取水黄河，灌溉着两岸的万顷良田。
一条小河自东北方向流来，从南面绕过两个紧挨着的村子，一路向西流去了，河面上不时闪着粼粼的银波。这两个相邻的村子，东面的是河湾村，西面的是沙王村。上个世纪六七十年代，两个村隶属一个大队，后来就分开了，正如分家的兄弟，分开家，照样是兄弟。两村人关系融洽，彼此往来，互通有无。形式上，两村的分界线是一条南北路，实际上，路东有沙王村的人，路西有河湾村的房子。河湾村的人口土地，沙王村人知道；沙王村的大事小情，河湾人清楚。两个村的孩子从小玩到大，共同在两村合办的小学里读书，周日假期，赶集上店一块去来。大人们婚丧嫁娶，人情礼往相互走动。老人们称这种淳朴、融洽的村风为“义和”。
此刻，两个村子如并蒂的莲，静静地立在明朗的月光中，四周稠稠密密的玉米林如绿色的潮水一般在涌动。村子里不时传来的三两声狗叫，打破了村子的寂静。偶尔有母亲找孩子回家吃饭的呼喊声，喊声回荡在夜空，给乡村之夜，增添了浓浓的亲切感。村里越来越多的人家的电灯亮了，点点柔和的灯光表明到了吃晚饭的时间了。
第一章
１
农村人大部分家庭吃晚饭的时间标志是天色黑下来，很少有人家天黑之前吃晚饭的。如果今天没有月亮，这时候天就黑下来了。河湾村东半截路北的一户人家，正准备吃晚饭。一位六十上下的老太太，舀好饭碗，摆上了桌子；一位同样年纪的老头儿，正用两根粗糙的手指，夹着半截烟送到嘴边，狠狠地吸了一口，把烟头扔在地上，踏上一脚，踩灭了。女儿还没来吃饭，老太太就又喊了一声：“燕子——，快点来吃哩”听得出，老人有些心急了。
“马上来了——”一个甜润的少女声音回应道。女孩名叫燕子，老年妇女是燕子的母亲，老头是燕子的父亲。老两口生有一儿两女，儿子结婚后分家另过了，大女儿也嫁到邻村沙王了，只有小女儿燕子和父母生活在一起。
燕子连吞带咽吃了几口饭，就放下了饭碗。一转身，又返回自己房间里去了。知女莫如母，母亲与她朝夕相处，自然觉察出了女儿今天有点不同平常：白天里先换洗衣服，后又洗头，吃晚饭也心不在焉，话也不多说几句。母亲有些不放心，佯装去拿东西，悄然走到女儿房前，屏息窥看女儿在做什么。燕子正坐在大镜子前敷化妆品，头发梳理得一丝不乱，镜子里映出女儿白皙俏丽的脸庞。二女儿是母亲的骄傲，在女儿十七八岁时，母女二人出门，许多妇女上来搭讪，准会说：“大娘这是你家闺女呗！长得真俊！”年轻小伙总要用热切的目光送一程。现在再有人夸奖女儿，已不像原来那样心花怒放了。“咯——吱”，女儿拉开了衣柜的门，拿出了槐花白色的底子上缀着黑色小碎花的连衣裙。这是女儿的心爱衣服，平时是舍不得穿的，母亲心里已明白了几分。女儿换上白底黑花的裙子，坐在镜前整理裙带、留海，不知怎的粉面竟绯红起来。母亲不敢再偷看下去，怕女儿发觉，轻轻返回了厨房。燕子打扮得满意了，登上了凉鞋，拉灭了电灯，关上了房门。
“妈，我出去玩去哩——”
“别玩很长时间了。”母亲叮嘱着，但没有问女儿的去处，再说，女儿大了有自己的心事，问也白问。
“知道了！”燕子轻快地走出家门，留下一长串“噔、噔……”
月亮并不太圆，空中与地面却依旧十分明澈，街旁柳树的黑影清晰地印在路面上。正是七月的天气，人们常说：“交了七月节，夜寒白天热。”走在街上，凉凉爽爽的。燕子没走大街，细心谨慎的姑娘，不愿碰上乘凉的人。她穿过一条胡同，走上河的右岸，再沿着长满杂草的河岸向西走去。河岸上野草长得正旺盛，仅有一条人踩出的小路，人不走三五天草就会把小路吞没。河滩上也满是杂草，河里的水藻隐隐露出水面，因此，没有人来洗澡。这里便有了一种类似原始大自然的清幽。
燕子觉得自己就像爱情故事里的女主人公去约会心上人，兴奋中不免有些羞涩，心也跳得快了。她深呼吸了一下，激动的心稍稍得到平静。燕子脚步匆匆，一条细长的倩影总先她走在前面。裙摆飘飘，姑娘迈动步子，洁白的月光，掩不住交替摆动着的两段雪白的小腿。
不久，燕子踏上了村西南的一座桥。一条南北路穿桥而过，桥南的路延伸进玉米林立的田野。桥北的路通向村里。桥离村子并不远，站在桥上，能听清村里的歇凉人大声的谈话。桥西面是沙王村人栽的一行粗大柳树。桥上的燕子环视了一圈，没有发现华强。又仔细地搜寻了周围，还是没有华强的影儿。田里玉米叶子摇摇