土耳其谚语，如果要认清一个人，和他一起旅行或一起喝酒。中国也有古话：路遥知马力日久见人心。
几天后，陆康和刘裕等终于搞清楚了黄穰旅行团的前进方向：长江江边。黄穰的一支先头部队，在枞阳以北劫掠，被一群码头挑夫、壮勇和地主武装的联合所击败，留下数十具尸体，上百名伤者。带头击贼的是一名姓陈的亭长，据说身高9尺，头发黄，眼色蓝，一口火吐出，烧敌一大片，一把大刀一挥，向切菜般切倒数人。虽然有虚报战功，过分宣传的嫌疑，但也不容小视。
“黄穰难道是想过长江”陆骏非常奇怪，“江对面就是丹阳郡和吴郡，黄穰是想干什么？”
“水来土掩，兵来将挡，有何惧之。”这是朝廷北军的校尉宗员，北军向来精锐，也向来骄傲，士兵多是关中或北方几州的良家子。什么是良家子？就是士族旁支，或乡绅，或者低级军官，或者有功劳的兵卒的子弟。另外也从郡兵和边疆军队戍卒中选择勇猛善战者补齐。
北军与负责护卫皇宫的南军不同，南军多数都是“郎”，实际上是200石的官员，是中低层官员的后备役，实际更多负责的是皇宫的各项事务，不仅是守备力量。
北军士兵如果服役期较长，退役后有很多担当基层的亭长，里长之类，其子孙后代也很多继续加入北军，某些家族数代都有军人，所以精熟战阵，武艺出众。汉朝实行的是强干弱枝，北军经常被拉出去打仗，西部打羌族，北部打乌桓，还时常担任平叛任务。
北军中多人都有杀敌的战功，其水平基本上能相当于伍长、什长，实际是士官队伍。战争前补充参过军的壮勇（相当于义务兵或预备役）和郡兵，瞬间扩大几倍，稍加整顿，就开赴战场。
皇普嵩、卢植、朱俊就是带着补充过壮勇的北军，以几万人消灭了几十万黄巾军，可见北军战斗力之强。董卓也是整合北军和西园八校之后，才强大起来。
陆康开始迟疑不前的原因之一，便是北军经过一段时间部队整编和前期小规模战斗之后，往往战斗力进一步上升。
同时他也在等待扬州刺史、九江太守和江夏太守的郡兵，分为几部，占据险要位置，堵截住黄穰义军。
扬州刺史敬韶从历阳过濡须水（今裕溪河）经过无为，准备到襄安驻扎。
九江太守从阴陵（今凤阳周边）出发，正在开往合肥。
江夏太守追击江夏蛮到了蕲春，再前进就是跨州，于是停止不前。
“前段时间，我们消灭的一股水贼便是与黄穰有联系，水贼已经剿灭，黄穰却仍然继续往长江而去，莫非他真打算过江。”刘裕继续分析，“庐江郡对面，便是丹阳郡，丹阳郡地势险要，山水平原相见。汉族与山越间杂居在，平日矛盾不少，械斗时常有之，黄穰很可能是想过江，与山越互相策应，以便立于不败之地。”
“这很有可能，”王烈接下去，“黄穰自然明白几年许生聚众数万，其贼首虽然伏诛，但余党还多有遁入山中的，勾连起来，山高路远，要剿灭恐怕不易。”
“此大事也”陆康立即命令手下写好两份文书，快马送往扬州刺史和丹阳太守处。
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过去这几天时间，又有北边几县陆续道来的壮勇千余，帮助守城。
陆康在众人协助下，将6000余壮勇，选拔出2000分给分给北军校尉宗员，3000给陆骏、太史登率领的郡兵，1000余由郡丞、县令和陆康的长子陆俊带领，负责守卫郡治舒县，供应前线的粮食和装备。陆俊身体不好，所以没怎么出来做官，这次打仗不得不出来担任职务，以表示陆康坚决守护住舒城的决心。
“何人可为先锋？”陆康双目直射下属们，从宗员，陆骏，太史登等面前扫过。
宗员正要说话，太史登上前一步，刘裕拉都没有拉住：“末将愿往。”
陆康沉吟未答。宗员本是宿将，知道太守为他增加士兵2000，就是让他做先锋：“贼军势大，当然应由我北军作为先锋。北军装备精良，士卒得到长期训练，与郡兵这样的部队向比，战斗力明显要强得多。”宗员的说法很有道理。
“经过几日整训，郡兵的组织纪律和战斗力也有了大幅度的上升，”太史登也不甘示弱，“杀鸡焉用牛刀，郡兵便可战胜贼人。”
刘裕对太史登十分无语，要知道太史登虽然经常带人械斗，但都是小规模的，几十人而已，上次剿匪最多时候双方也才不到2百人，太史登、陆骏和刘裕自己都没有带领数千人作战的经验。
于是上前用力拉着太史登，向宗员稽首:“宗将军乃汉之名将，我等如何望其项背？请将军先行，我等在侧后为将军掠阵”，又转向陆康，“陆太守以为可否？”
“善”，陆康撸着胡须，“宗员将军听令，着你带北军及壮勇2000合计3000人，向枞阳港口方向追击敌军，即刻出发。敌军势大，遇敌时迅速回报中军和左军，切