第十二章在天涯
第四回邻国近况（上）
霍克冒险团救下了被魔物追命的少年瑞德。面对丰盛的食物，受邀共享午餐的瑞德·罗卡特刚开始还客气地表示感谢礼让，真到开吃的时候竟狼吞虎咽，大口咀嚼，丝毫没有了风度礼仪，显是之前饿得惨了。
丽露看见他这副吃相，扑哧一笑，说这里又没有人和他抢，慢慢吃，不用急。其他人都看得出，瑞德是饿久了，似乎有好些日子没吃上过饱饭。再加之他不久前被钳齿虫兽追逐扑咬，体力消耗很大，现在能安心吃顿饭，哪里还顾得了别的？
饭后，瑞德心满意足，想起一件事，不太好意思地找到斯派克。希望旅人能送他些食物干粮，带回去给家里人尝尝。斯派克趁此机会，询问瑞德的身份来历，家住何处。
果然，正如旅人先前所猜测的那样。少年瑞德·罗卡特是亚述王朝的难民，为了躲避战祸，逃难来到卡修王国。仓惶间离开故乡，生活过得流离失所，十分辛苦。为了给家里人找些吃的，他拿了弓箭出来打猎，没想到遇上魔物，弓和箭丢了不算，小命也差点不保。
瑞德随同他的姐姐和爷爷从祖国亚述王朝逃出来，如今与许许多多相同境遇的难民们一起，驻留在边境地区的某处废墟附近，离这儿并不远。
旅人了解详细，原来那处难民聚集的废墟正是斯派克等人想要前往的目的地。那里过去是大型的奴隶交易市场，也出现在了玉珠的图像中，正是通往圣亨利城道路上的其中一座地标。
反正同路，斯派克打算送瑞德回去，并且分发些干粮食品，让难民们应急。得到了集落的馈赠后，冒险团的食物很充足，仅靠斯派克等人，短期内是用不了那么多的。
少年瑞德万分感激旅人斯派克·艾勒里，对他更加敬重佩服。更是夸他剑术高明，人品高尚，就像亚述王朝的苍鹫团团长艾萨克那样，是个大英雄。
斯派克对于亚述王朝的知名人物不甚了解，不清楚艾萨克团长是何人。他谦虚地说，力所能及之余帮助他人，实属人之常情，称不上什么英雄。
其实，旅人心中也藏着些小小的私心，想从亚述难民们的口中探听些情报出来。如果亚述王朝境内真的战事激烈异常，也就不适合冒然闯入，卷到战争中去，增添危险。
冒险团众人带上瑞德一同赶路。丽露和安亚得知他来自亚述王朝，纷纷好奇地问他，想知道有关的情况，以便对相邻于卡修王国的那个异邦有所了解。这两个少年都没处过远门，更别提外国了，因此都很有兴致。
威廉左右无事，也坐进马车里面，倾听邻国的近况。他把自己的马匹交给伊夫，他的那条大狗乖乖趴伏于主人身旁。威廉拿出笔记本，看似是用铅笔书写听到的内容，实则是在近距离绘制丽露小姐的素描肖像。
话说，亚述王朝其实是个历史相当悠久的国家，比卡修王国更为古老。是典型的封建君主制国家，受世袭贵族统治。王朝内的领土层层分封，由上级封君分封给下级封臣。
名义上，亚述王朝最大的封君是国王，最为基础一级的封臣则是骑士。亚述王朝的封建君主制从本质上讲，不是一种集权，而是一种分权。国王将领地分封给公爵，公爵再向下分封给侯爵，以此类推。
公爵直接效忠于上级封君——国王；侯爵也直接效忠于上级封君——公爵。但要值得注意的是，国王是无法跳过公爵，直接对侯爵行使职权的。因为侯爵发誓效忠的对象是公爵，不是国王，这即是：我封君的封君，不是我的封君。这一点，与卡修王国有着截然不同的差别。
相传，在神话时代，天使曾到达过的地区正是现今亚述王朝的所在地。由此，亚述王朝也被称作“天使之国”。很久以前，亚述王朝也拥有过繁荣富强的光辉岁月。
然而，到了近代，随着国王的没落，各级封君纷纷作乱，引发了旷日持久的争战。封建君主制几乎走到了尽头，权力结构过于松散的弊病暴露无疑，不再适合当今的亚述王朝。
经历了列王纷争、诸侯割据的混乱年代。至今仍没有出现一位杰出的领袖，能使这个分崩离析的国家重新统一。亚述王朝的各地行省尽皆掌握在世袭大贵族的手中。
这些封建诸侯占地为王，彼此征伐，大大小小的战争始终不断。连年的争战拖垮了亚述王朝的国力，令平民百姓生活艰难，颠沛流离。大量土地在战火中化为焦土，许多城镇在铁蹄下成为废墟。千里殍尸、遍野荒骨的惨状使得满目疮痍的“天使之国”沦为了不死族滋长肆虐的温床。
几十年过去了，各种贵族势力不断兼并消亡，亚述王朝境内逐渐出现了几股强大的军事集团。北方，以褐色派系的实力最为强盛。其深褐战旗上绘制一座银色的尖顶高塔，塔的周围环绕一圈白星。“聚星塔”麾下兵多将广，人才济济，号称雄兵百万。
西面，青色派系坐拥河谷天堑，维系着局部地区的霸权，并与北方诸侯分庭抗礼。西南方，查斯坦家族的金红大旗势头正劲，野心勃勃。东方，橙色派系在近几年刚刚崛起，成