第九章血火村
第三回火焰广场
来到炽精灵的血火村后，霍克冒险团在炽精灵小伙子贾森的介绍下，前往“赤馆”浴场投宿，认识了美丽的艾诗小姐。
“火灾似乎很严重，”斯派克将话题转移到灾害上，表达关心和慰问。
“是呀！又得重建了，”艾诗小姐对此倒是挺豁达，然后很自然地随口问道，“你们这是要去什么地方旅行啊！”
“唉～”卡尔大叹一口粗气，引起她的注意，开始抱怨，“我那个不听话的侄女，就是调皮、任性、讲话又刻薄的小女孩丽露。她串通了从小体弱多病常受丽露父母照顾的邻家小子安亚，两人吵着闹着要趁放春假的机会出来游玩。没法子，拗不过他们，于是我也所幸约了三两好友，大家一起去边境原野旅行一下啰！”
“真难为你呢？”艾诗轻巧随意地笑了笑，她的表情透露出她并没有完全相信卡尔的说辞，但炽精灵女子也不太在意，“我去嘱咐一下午饭的事吧！认识了也算有缘，在我的屋檐下，不能让客人饿着了。”
卡尔望着艾诗离开时的美丽倩影，撇撇嘴角，心想：幸好丽露不在这儿，帮安亚提行李去了，在女孩背后扯了她那么多闲话，她是不是在猛打喷嚏呢？至少调皮任性是没有冤枉了她。想到丽露，卡尔借机追上炽精灵女子艾诗，向她拜托起一件事。
午餐原本是艾诗小姐吩咐浴场的帮佣去做的。但旅人斯派克·艾勒里心血来潮要亲自下厨，报答“赤馆”的收留之情，于是就借用了厨房，这多半又是卡尔提的建议。见到安亚在用小刀利索地削土豆皮，丽露也要帮忙。可惜少女牧师越帮越忙，还割伤了自己的手指，被迫带着沮丧的心情退出了厨师们的圣地。
午餐席设在浴场大屋旁的空地上，郁郁葱葱的翠叶林围绕于周围，环境甚好。卡尔不放过机会，拿丽露在厨房的笨拙表现善意地取笑了一番。惹得少女羞红双颊，紧咬下唇。丽露嗔恼之余，重重一脚踏落，踩在坏心眼刺客的脚趾上。卡尔喊痛，一口热汤呛进喉咙，使得他咳嗽不止，怪叫连连。席间顿时笑开了锅。
斯派克和艾诗小姐联手烹饪的美食自然迎得众人一致称赞。因为展露了精妙的厨艺，艾诗对斯派克很是赞赏，两人下厨时的配合格外默契。至此，这名炽精灵美女再也没有刚见面时那种高高在上的疏远感了。
午后，瑞奇和伊夫决定去血火村购买魔法药剂，艾诗向他们推荐了几处好店。斯派克与卡尔想到四处蹓跶蹓跶散散心，不久也离开了。安亚自愿留在浴场。丽露听艾诗小姐说，可以趁现在没人，到大浴池里好好享受热水浴，舒舒服服泡一泡澡。少女听罢，兴高采烈地实现了几天以来最大的心愿。
这一天可是个晴朗的好日子，气温十分暖和，不会过于炎热，令人感觉分外舒适。怡人的阳光铺陈在万里无云的蔚蓝天空，能够吸引懒散的人在这明媚午后的户外多待上一会儿。
斯派克和卡尔在炽精灵村庄“血火村”的街道上悠闲地散步。来来往往都是炽精灵，很少有其他种族的行人。这个村庄之所以用“血与火”来命名，是因为炽精灵不愿淡忘过去兽人对他们实施屠城灭族时的悲壮历史，发誓铭记这血与火的教训。
两人路经村庄的集市时，发现就连平常最热闹的地方也被火灾闹得稍嫌冷清。如今仍在做买卖的商贩没见着多少，摆出来的货品就那么几种，加到一起也并不显得丰富多样，某些紧俏商品竟然还趁机抬高了价格。
“喂！听说没有？有人要决斗呀！”一个炽精灵少女拉着自己的女伴从卡尔身边小跑过去。
“是吗？为什么事啊？在哪里？”女孩如小鸟般唧唧喳喳的声音渐渐飘远。卡尔最后零星听到“火灾、事故、火巫女”那么几个词儿，他心想：别看炽精灵女子个个清高冷傲，但这爱管闲事、喜好打听的性子和人类姑娘也没什么差别。
四、五个炽精灵少年蹲在路边一堵涂得五颜六色的矮墙下，大家围成一圈，凑到一起，正在哈着烟卷。这伙看似不良的小子们听到两女生的话后，追望她们跑去的方向，互相交换着眼神，都好像来劲似的感兴趣。这些人纷纷站起身来，刚打算迈步跟过去。一个双手插在口袋里的少年踱步走到他们中间，开口说，“快!跟我走！贾森哥和雷丁那臭小子要在火焰广场上举行决斗，我们得去帮忙呐喊造势，别被雷丁那帮人看扁了！”
“走！切尼哥！”其中一个街边少年吐出烟头，用脚踩熄，“我赌贾森哥一定赢。”
“为了瑜娜姐吧！”边上又一个道，“贾森哥对大姐头好得简直没话说，弟兄们个个敬佩。”
这伙不良中看似最年幼的那个小弟一边叼着烟卷，一边接过话头讲了起来，“可惜我们的大姐头太火爆了啦！竟然……”
不等那小弟说完，只见旁边那个叫切尼的年轻人忽然飞起一脚，劲风扑面刮过，当即踢掉了小弟嘴里的烟卷，将其惊得魂飞天外。切尼厉声道，“还讲！谁都不许再提那件事！否则我要那人好看！”说着悄悄朝卡尔和斯派克这边警惕地瞪了一眼。