次日，东京汴梁热闹异常，原来今天是举子们放榜的日子。各个茶楼酒肆，每个香闺妓馆，人们议论纷纷，都在谈论今年的皇榜，是谁又高中状元？又是谁名落孙山？真是几家欢喜几家愁，几家有女几家求。
在这东京汴梁，有一间名叫“桃花居”的客栈，这里比较偏僻，客房也简陋。平常也没有什么客人，今年是三年会试之年，因此客栈生意还不错，有不少穷困举子栖息于此。客栈主人是一位五十左右的张姓老汉，没有老伴，膝下只有一位年芳十六的姑娘，名叫张瑞雪，可能是冬天生的，长得倒有几分姿色，还没有出阁，一直帮着张老汉照看店中的生意。
这一天，是放榜的日子，京城各大客栈陆续传出喜报之声，高中的举子们欢天喜地，燃放烟花和鞭炮，敲锣打鼓，把皇城搞得如盛大的节日一样，喜气洋洋的！
“嫂子，你好，令公子去看榜了吗？他有没有夺魁，高中举人呀？”张店主张老板问租住在自己客店中的房客苏婶。
这个苏婶五十多岁年纪，虽然人过中年，但风韵尤存。白净的脸庞，还保留姣好的容貌，不用说，年轻的时候，也是远近闻名的大美人。正因为此，这张老板给这对母子客房打了五折，也有讨好这苏婶之意。
“张老板，我儿子看榜去了。如不出意外，我儿一定可以高中榜首。”那苏婶对自己亲自调教出来的儿子，信心满满。
“那就好，小店也就跟着沾光了，以后我这小店就不叫‘桃花居’了，而是改做‘状元楼’。如果令公子高中，你们娘俩的房钱就免了！”
“那好说。实不相瞒，我们之所以选择你的店房住下，就是冲着你这‘桃花居’来的。记得前朝有一名叫崔护的书生，就是因为题了一首《人面桃花》的诗，就高中状元，而且与那叫桃花的姑娘结成夫妻，真正地做到了大登科之后又小登科，双喜临门喜事连连呀！你这‘桃花居’，多好的兆头呀！”那苏婶看来见识不凡，儿子进京赶考，她也跟着来了。
“苏婶，你家公子叫什么名字？他可曾成家？”那张瑞雪见苏婶满面春风，好象无心的样子，随口问道。
“想我夫家，那也是书香门第。我那亡夫，就是进士出身。你问我儿呀？他姓秦，名桧。也是满腹经纶，出口成章。只是有一样，我不太好意思说出来，也不怕你们父女俩笑话，现在我们老秦家，家道中落，家徒四壁。”苏婶这样说道。
“苏婶说起话来，高深得很，象我等市井小民，讲不来这样文绉绉的话来。”张店主说道。
“我是妇道人家，说话有什么不当之处，张老板就不要与我计较。你看，店门口好象来了公差，是不是来给我儿子报喜来了？”苏婶见门外有二位公差，敲打铜锣，穿红挂绿，在‘桃花居’门前站住，高声嚷道：“有请秦桧秦老爷，恭喜高中了！”
那苏婶一听，乐了，对着店主父女二人笑道：“我儿果然高中举人了！”
店房门外顿时围满了看热闹的人群。
“这家小店也出了举人？”有人小声议论着，“你知道是谁吗？那里人氏？”
“俗话说，山不在高，有仙则名，水不在深，有龙则灵。店不在大，有举人就行。你们说呢？你没有看见张店主，对那书生，那样殷勤，想必是想将自己的闺女，嫁给那举人老爷做小吧？”这句话，逗得大家哈哈大笑。
“各位官爷，小儿出去看放榜，至今未回。各位官爷，请到店中一坐。”苏婶把二位报喜的官爷迎进客店当中坐下，献上茶水糕点。
“瑞雪呀，你快去放榜之地找寻，把那秦官人秦老爷请回店中来！”张店主连忙吩咐女儿出去寻找新科举人秦桧回来。
那张瑞雪急忙跑到放榜之地，寻找秦相公。来到放榜之地，举子们三五成群，聚在一起欢天喜地得意洋洋的少，泪流满面呼天抢地的多。
张瑞雪找了半天，也没有找到姓秦的客官。又找寻了半晌，仍没有见到秦公子的踪迹。张瑞雪无奈往回赶，心想，秦相公自己高中举人，或许早已闻着喜讯，早早地回到了客店去了。想到这，她就往自家店铺走。
还没有回到店铺，只见一块红布高高地挑在店铺上方，上写：“捷报贵府老爷秦讳桧高中京试第二十九名举人，殿试再登黄甲！”
张瑞雪急急赶到店中。张店主见女儿自己一个人回来，说问她：“还没有找到秦老爷呀？”
“没有。”张瑞雪说道，“秦官人没有回来吗？那报喜的官差呢？”
“我给你苏婶一些钱，让她给过赏钱之后，他们就走了。”张店主想见秦老爷的急迫心情，不亚于苏婶。围观的众人没有见到新科举人，也就一哄而散了。
苏婶坐在客店大堂之上，静静地等着儿子回来。这时，店铺之外，传来女人吟咏的声音：“小阁藏春，闲窗销昼，画堂无限深幽。篆香烧尽，日影下帘钩。手种江梅更好，又何必、临水登楼？无人到，寂寥恰似、何逊在杨州．”
眼见天色将暗，儿子去看榜至今未回，吴婶心急如焚，那有心事听人吟词唱