精壮的纤夫，他们一起登上刘博学的货船。趁着纤夫们在船头系绳索的功夫，账房先生毕恭毕敬地双手托着“大力泥神”走到船尾。账房先生站在船尾大喊一声：“大力泥神力大无边，帮我宝船顺利渡滩！”说罢，账房先生便将“大力泥神”投入烂泥塘中。
账房先生下船后，对纤夫们大喝一声：“起船啦！”。纤夫们弓腰撅腚，将纤绳紧紧地扣在肩头，他们喊着号子，头上青筋爆出使尽全身的力气将货船慢慢地拖动了。
货船渡过烂泥塘后，刘博学看到在烂泥塘这边的岸上也盖有两间石头房子。不用问，刘博学心里清楚那肯定也是用来卖“大力泥神”和收纤夫工钱的地方。
看着在岸上卖力地拉纤的纤夫，刘博学心中已经拿定主意。刘博学在日本留学期间有位同窗好友叫吴子涵，因吴子涵的父亲在朝中做官，吴子涵归国后不久便当上了县令。凑巧的是，吴子涵任职的地方就在这玉源县。本来刘博学也打算这次送货回来后，去跟老同学聚上一聚的。现在，刘博学决定到吴子涵那里去告上一状，让吴子涵来收拾这些假借迷信进行敲诈勒索的船匪河霸！
三
四天过后，刘博学送完了货物，乘船再次来到了玉源县境内。刘博学上岸后，带着丰厚的礼品直奔玉源县县衙而去。
那吴子涵虽说当上了县令，有了些官架，但是见到了老同学还是比较热情的。吴子涵在玉源县最好的酒楼里设宴宴请了刘博学。两壶酒下肚后，两个人的话也就越来越多了。刘博学于是借着酒劲，把自己在烂泥塘被人装神弄鬼、敲诈勒索的事情添油加醋地告诉了吴子涵。不曾想，吴子涵听刘博学诉完苦后，竟然干咳了两声，说道：“博才兄有所不知，兄弟虽然是本地的地方官，但是对这些风土民俗的事情实在是不好插手。”刘博学一听便知道吴子涵这是话中有话，他忙从口袋里掏出一张两百两纹银的银票，递给吴子涵。吴子涵客气了两下，还是把银票接了过去。刘博学这才说道：“子涵兄也知道，我上学的时候就有个倔脾气。我就是想看一看如果不用那些‘大力泥神’能不能过了那烂泥塘。”吴子涵清了一下嗓子，端起酒杯说：“这好办。明天我亲自送你去过烂泥塘，我倒是要看看他们谁有胆量敢要我的钱！”
第二天上午，吴子涵身穿官袍，身后带着十几个衙役、捕快，陪同刘博学一起登上了货船。
货船行驶到烂泥塘前面的“泥神庙”时，已经有几只大船停在那里。船老大小心翼翼地凑到刘博学跟前说：“刘少爷，咱们该请‘大力泥神’了。”刘博学没有接话，吴子涵转过头来狠狠地瞪了船老大一眼。船老大吓得赶紧缩着脖子，跑到了一边。
货船再往前走，就到了该给纤夫们交工钱的石头房子了。这次，刘博学并没有下船，他很神气地陪同吴子涵站在船头。吴子涵回头对身后的衙役说：“去，叫几个拉船的纤夫过来。”衙役领命后，跳下船，走到石头房子前一脚踢开了房门。
很快，一个身穿长袍马褂的中年汉子便一溜小跑来到货船前。中年汉子“咕咚”一声面朝吴子涵和刘博学跪下，他大声说道：“不知县太爷驾到，小人这里给县太爷请安了！”吴子涵轻轻挥了下手说：“免礼。我和兄长有事要过烂泥塘，你快去给我找一些精壮的纤夫来。”中年汉子马上说：“小人这就去办。但不知县太爷刚才是否在‘泥神庙’里请过‘大力泥神’了，如果没有，小人这就去给您请来！”吴子涵眉头一皱不悦地说：“什么‘大力泥神’，不就是几个烂泥人么？老爷我是留洋回来的，根本不信这些乌七八糟的东西。你赶快给我找纤夫去，耽误了我的大事，找你问罪！”中年汉子听完吴子涵的话，很为难地跪在地上不肯起来。一个衙役上前抬脚将中年汉子踢倒在地，衙役大骂道：“你耳朵聋了么！”中年汉子这才一脸苦相地从地上爬起来，他走到石头房子前喊来十几个精壮的纤夫。
岸上的纤夫们背起纤绳，货船开始慢慢地向前行进。很快，货船便行进到烂泥塘的中间。突然，货船像是被什么东西给抓住了一样，越来越慢。尽管岸上的纤夫们还在很卖力地拉纤，但是大货船依旧是慢慢地停了下来，停在大运河的中间再也动弹不得。船老大面色惊恐地“咕咚”一下跪在船板上，不停地磕头，嘴里还嘟囔着：“龙王爷开恩啊……我上有老下有小……求龙王爷放过小人吧……”
眼前突然发生的情况把吴子涵和刘博学两人也给吓坏了。尤其是那吴子涵，只见他脸色苍白，嘴里不由自主地喊道：“难道真的有‘泥龙王’……这，这可如何是好……快叫纤夫使劲给我拉……老爷我重重有赏……”倒是刘博学还镇定一些，他快步走到正在磕头的船老大跟前，俯身说道：“你常年来往于这烂泥塘，想必也知道一些那龙王爷的脾气、喜好。你快给咱们想想办法吧！只要能顺利渡过这烂泥塘，花多少钱都算我的。”说完，刘博学忙从怀中掏出二十两纹银，塞进船老大的手里。船老大接过银子，眼睛顿时一亮，虽然他的脸上还带着些为难的表情，却开口说：“现在只能是想办法让岸上的人速将‘大力泥神’送来试试了，而且‘大力泥