功名第二十八
有才能而没有权势，即使是贤明的人也无法制服不肖之人。所以在高山上树立起一尺长的木头，就能够凭此而俯视千仞深的峡谷，这并不是因为木头很长而是因为它所处的位置高。夏桀作天子能够控制天下，这并不是因为他贤明，而是因为他的权势重；尧作为普通人家的一员，即使是连三户人家也不能治理，这并不是他不肖，而是他的地位卑微。千钧重的东西能够用船只来装载就能够浮起来，锱铢之物如果没有船只来装载它就会沉下去，这并不是因为千钧之物轻而锱铢之物重，而是由于前者依靠船只的浮力而后者并没有依靠船只的浮力这种势的作用。所以身材矮小的人能够登到高处是因为他们所处的位置很高，不肖之徒能够制服贤明之人是因为他们掌握了权势。做君主的，要天下合力来共同拥戴他，所以他的权位就稳定；要天下人齐心来共同推举他，所以他就很尊贵。
贤明的圣人其道德如同尧、舜那样，其行为如同伯夷那样，但是他们的势们不被众人所拥护，他们做事情也难以成功，他们自己的名声也难以远播。相反，正是因为掌握了权势受到众人拥戴，所以尧能够南面称王而保持住名位，而舜却要向尧北面称臣以尽忠献策。
像尧、舜、禹和商汤、周武这样的圣人几十甚至几百年才出现一个，而国家机器每天都需要正常运转，因此不可能依靠几十甚至几百年才出现的一个圣人来治理每天都需要正常运转的国家机器，所以说，规避贤人治理模式而依靠法令来治国，那么国家就可以代代长盛不衰了。
难势第四十
况且像尧、舜、桀、纣这样的君主世上几千年才会出现一个，这也勉强算得上是紧接着降生了，但是世上真正不断地出现的却是中等的君主。而韩非所说的势，也即专门为这些中等君主而说的。这些中等君主，他们的才能比不上尧、舜这样的圣君，但是也要胜于桀、纣这样的十恶之君。他们推崇法度依据权势就可以治理天下，而抛弃法度失去权势就会祸乱天下。现在尚贤的人放弃对于权势的依靠、抛弃法度而等待尧、舜这样的贤君出现，这就是说乱了一千世而只有一世才得到治理。推崇法度依靠权势而等待桀、纣这样的暴君出现，这就是治理了一千世而只有一世混乱。治理一千世而只有一世混乱，与治理一世而有一千世混乱，这就好比是各自乘着快马相相反的方向狂奔，相去甚远啊。如果放弃矫正木材的方法，不用度量木材的办法，那么即使让奚促这样的人来造车，也无法造出一个车轮子。不用赏赐来激励人，不用刑罚来惩治人，放弃权势而抛弃法度，那么即便尧、舜挨家挨户去与他们争辩，也不能治理好三户人家。这样看来，权势的巨大用途是很明了的，尚贤的人却说一定要等待贤者他们的说法实在是大错特错。
况且如果一个人一百天不吃饭而一定要等着吃到精美的肉食，那么饥饿的人就一定不会活命；现在一定说要等到尧、舜这样的贤君来治理当世的民众，这就和等着吃到精美的肉食来解救饥饿之人的说法没有什么两样了。尚贤的人说，良马坚车，让奴仆来驾驭就要遭人耻笑，而让王良这样的能手来驾驭就能够日行千里。但是韩非并不认为这种说法是对的，一定要等到越国善于游泳的人来解救中原地区落水的人，那么越人虽然很善于游泳，而中原地区落水的人也无法解救。一定要等到像古时代的王良那样的驾车能手来驾驭现在的良马坚车，这就好比是等待善于游泳的越人去解救中原地区落水的人一样，都是行不通的。有了良马坚车，每隔五十里设置一个驿站，派遣中等的驾车手去驾驭它们，要想跑得很快很远，也是可以办得到的，一千里远的地方只需要一天就可以到达了，为什么一定要等到像古时候的王良那样的驾车能手呢！况且驾车，如果不是用王良这样的能手，就一定会用奴仆而把事情办糟糕；治理国家，如果不是用尧、舜这样的贤君，就一定会用桀、纣这样的暴君将国家搞乱。这就好比是品尝味道如果不是甜美的，就一定是非常苦涩的。这是在堆砌敌方、巧言论辩，根本没有道理可循，是两种极端的说法，怎么可以用它们来责难那些合乎于实际道理的议论呢！尚贤者所说的话没有道理呀。
世上所谓的贤才，意即忠贞不欺骗的行为，所谓的智者，是懂得深奥道理的人。深奥的道理，即使是最聪明的人也难以理解。现在却要众人遵从贤人的法令，以最聪明人都难以理解的道理而要求普通民众去理解遵从，这是很困难的事情。所以说，连饭都吃不饱的人不去追求精美的肉食，连衣服都穿不完整的人不会去期求华丽的服饰。
现在国君掌握全国的权势，拥有一国的财富，只要严明赏罚、操纵权柄、以术来驾驭群臣，那么即使像田常、子罕这样的臣子也不敢欺瞒君主，为什么一定要去寻找和任用那些不欺骗人的贤人呢？现在能够称得上贤才不欺骗人的人不会超过十个，然而国家却拥有数百个官吏，一定要任用不欺骗人的贤才，那么这些为数极少的贤才就一定不能满足国家的需要，而其他趁机作乱的官员也就会增多。所以明主治理国家的办法，依靠法度治理而并不寻求贤才，依靠术治来驾驭