核桃呵呵一笑，回道：“老大，秋大人只是挑选了一些嗓门大的，轻功高的，做了一些简单的投石器械，我们哪里敢去偷袭要塞，顶多去骚扰一番！”
叶风点了点头，转头看着十名正规军斥候，高声吩咐道：“回去通知大家，即刻进山，敌人恐怕还会追来，快！”这些正规军斥候才如梦初醒，领命返身传令。
等到被营救的大队人马进山，核桃看到叶风一个人竟然救了这么多人回来，忍不住大放阙词狂拍叶风马屁，却不知道叶风因为谢天星身死心情不好，冷冷出言打断了核桃的谄媚，罚他回去把“斥候隐身十不准”抄一千遍，并从即日起口粮减半，减去二十斤肥肉再恢复供应。
惹得核桃心里腹诽萝卜半天：“妈的，死猴子，骗我老大喜欢被奉承，看我回去怎么收拾你！”他的这番心思，一众官兵和叶风就不知道了。
等部队集合到一处，早些脱身的不到三十名帝国正式军官在杜亚峰的带领下，一起站在叶风面前，整整齐齐给叶风行了个军礼，齐声道：“兄弟大恩，我们无以为报，但若日后有需，我们定然义不容辞！”整齐肃然的声音，让叶风即是温暖又是尴尬，温言劝了大家半天才罢。
不多时伤亡统计已经递了上来，叶风明明不是这里的最高军官，但秋水不在大家默契中将报告给递了过来。
叶风看到杜亚峰等人黯然的神色，知道情况不妙，眼神划过报告中刺目的数字，还是狠狠的闭上了眼睛，口中喃喃道：“谢大人，我们拼尽全力只救出了不到三分之一的士兵，剩下的都为帝国捐躯了！”带头脱下军帽，转身向着要塞的方向给死去的士兵送行默哀。
整个山凹一片肃穆寂静，只有晨风掠过枝叶发出“沙沙”的低沉声响，仿佛在轻声呼唤那些年轻的士兵一样……
天光稍亮，秋水才带兵返回。
两人明明只是一晚未见，但战事凶险谁能保证自己能安然无恙？自有一番倾诉。
秋水听到谢大人竟然身负绝顶武技，双眼瞪得溜圆甚是吃惊，又听到他最后关头舍命轰开城门，自己最终透支生命身亡又黯然伤感。
看见叶风受伤，更不免心疼、责怪，更多的却是温柔安慰、细心包扎。
赤红的火焰点燃了谢天星大人的尸骨。
秋水带头恭恭敬敬向他的遗体行了个军礼，然后转身带头朝帝国方向行去，身后军官、士兵同样整齐行礼，转身大步跟着秋水而去，只留下杜亚峰和谢大人生前的近卫收拾骨灰，准备带回帝国安葬。
不等杜亚峰等走近，焚烧的骨灰突然被山凹中一阵劲风卷舞，竟然飘荡到了天空。
杜亚峰眼疾手快只抢出来了一少部分骨灰，眼看着谢大人的骨灰在空中划过道道弧线，在正午的淡淡温暖的阳光照耀下，又慢慢散落在空中四处无法抢回。
天意如此，他也无可奈何。
在山林里行走了数天，队伍的前方后方也一直没有发现异常，叶风每次见到秋水发现她眼神里越来越是焦虑，知道她担心帝国形势和她父亲。
这天，两人商量好一切，秋水又仔细分配了各种任务，最后亲笔书写了一封军情急报，详细记述了磐石要塞的种种，涉及到有军功的众人也一一表述清楚，仔细封好后，才转交给胡婉丽，嘱咐她等到了罗林镇后，再派信使上报帝国。
当天午后，叶风和秋水两人骑马先行朝帝国奔去，除了贴身的衣物外，外边的军服也早换成了兽皮衣服，身上背着土制的弓箭，看起来就象山野里的猎户，只是一个美艳异常，一个俊朗不凡罢了。
直到日落时分，两人才从山林里奔了出来。
两人催马奔上一处山坡，迎着夕阳远远回望，只见赤炎山山上赤炎树枝叶在夕阳下绚烂火红，风吹晃动时犹如火焰跳跃，整座山如同活过来一般，漫天遍野都是摇摆舞动的火焰枝叶，蔚为壮观。
落日的余辉将美景深深映入到秋水的双眼深处，直到两人催马离开，秋水仍然满眼艳羡，赞叹不已：“好美的景色啊，在山里我怎么没有发现，不知道何时能再来欣赏观看！”
马背上叶风笑道：“你若愿意，我下次约你再来好了！”
马蹄阵阵，皮衣鼓舞，两人打马飞奔，身后空中传来秋水银铃般的声音：“好啊，好啊，喂，你上次答应带我去沙漠看星星的，我可只看到了月亮……”
两人飞驰而过的身后带起的尘土直若两条巨龙，在赤红的夕阳下翻滚舞动，给苍茫的大地添了诸多生机，又慢慢化成尘土被劲风吹拂到天空，反射出万千道夕阳赤红的光芒，漫天舞动，光怪陆离。
两人背负军情，不愿行走官道，专挑小路近道急行，等赶到火阳镇外，天色已经完全黑了下来，两人均修炼功法有成，一天下来穿行山林又奔行小路恐怕有三四百里，却都不显得疲惫。
只是胯下的马匹，已经浑身汗津津的，口鼻中突突直喷白气，马蹄更是不时打颤，已是疲累不堪。
远远看着一片灯火明亮的火阳镇，秋水想起两人上次抢夺的赤云驹，俯