牧之蓝通过了培训机构的模拟交易，以微弱的优势进入鸿成公司的模拟交易和实盘测试。公司选送的五位学员只有三个人留了下来，他们在公司五十多平米的交易部大厅有了容身之地，一个格子间就是他们的一亩三分地，也是他们的战场，与旁人相隔。
三位新手与交易部大厅的另外十位操盘手有一个明显的不同，那就是没有公司统一发放的全套工作服，新手们只能尽量穿着与正式操盘手相近的服装，西装革履的样子。
牧之蓝的桌上有四台电脑，围成弧形，他能熟练地用四个键盘迅速切换界面进行操作，很多时候实行盲打。高配置电脑、行情交易软件、高速网络，是操盘手们的贴身武器，像战士的枪支，不但要配备最先进的，还要人枪合一，成为快枪狙击手，方能在战役中有胜出机会。牧之蓝能通过层层考核也得益于大学一年级的计算机专业，在电脑设置和操作熟练度上他很快有了本质的提升，只要看准了时机，下单的速度就能影响收益的高低。
牧之蓝以为公司的硬件装备不说是最先进也应该是很先进，但错了。在有只股票连续三天开盘就一字涨停到收盘后，他通过浏览收盘后的统计数据察觉到，如此强势的股票，第二天必定还要大涨甚至涨停，不要说他提前委托也买不进来一股，别的证券公司同样只有眼睁睁看着的份，唯有一家兴亿证券公司的营业部却连续三天买入了三千多万元，该股在这涨停的三天成交也是三千余万，一分不多一分不少地被这家营业部全部买入，也就是将三天的卖盘一网打尽。这种所有卖出票被一家机构独揽的现象以前他有所察觉，认为自己买不进来是因为散户没有优先权，机构占有先机。但鸿成公司在这种情况下，同样失去了优先权，无论是头晚挂单、凌晨挂单、集合竞价挂单，都买不到一股。那家营业部如此强悍的交易通道非普通的机构能拥有，这应该不只是硬件设备的超先进，应该还有其它，让人望尘莫及。
他查找了往日涨停票买入金额前五名营业部的记录，发现这家兴亿证券公司营业部在这一年里类似的现象多达十多起，真可谓是让别人无路可走、无处发财，就是看到了财也没有摸着的份。他才意识到，鸿成公司的交易速度和硬件设施都不是这家营业部的对手，人家用的是特殊的专用交易通道，这种不公平，才是机构之间最让人可怕的核心竞争力。
面试那天的尹经理是指导新手们的操盘教练，叫尹奇，是交易部基金经理。他通常和另三位主操盘手在隔壁独立的交易室操盘，管理层以下的人员不得进入他的办公区。
牧之蓝和另两名新手除了共同完成公司指令，和其他操盘手并没有实质的经验交流，即使尹奇指导新手操盘，只要没有原则性的问题就不会得到任何提醒，新手基本上是独立完成交易。
尹奇解释说，炒股不同古代的手艺绝技，有绝技的师傅为了给自己留一手通常不会传最精要的技术给徒弟，几代人下来绝技被师傅们东一点西一点地带进了坟墓，绝技也就绝灭了；风云莫测的股市则无绝技可言，他能指点的绝技就是“绝对活下来”的技巧，而不是“如何赚得多”的技巧，因为股市是战场，杀敌再多的将军也可能被一颗子弹毙命，而活下来的哪怕是一位士兵往往也能享受英雄的礼遇。
下午收盘后操盘手们要开简短的小结会，会后才有轻松话题。闲谈中，牧之蓝得知他们这批新手算是散户打新股中签——中头彩了。在此之前，公司没有今年这种海选的先例，操盘手们大多数是熟人介绍而来，少数是小范围招聘而来，操盘手们有来有走，这次招聘的主要目的是为引进新生力量，强化公司的激励机制。
在这个有二十余人的公司里，核心的投研智囊团有六人，他们都有令人瞠目的工作经历和业绩。
比如董事长陈加兴，出身于新闻专业，做过经济栏目制片人，他宏观经济分析能力和睿智的投资理念独树一帜，并与券商、证券研究所、基金公司以及上百家上市公司的高层有着良好的关系。他利用巨大的人脉资源和信息渠道创立了鸿成公司，通过与上海开泰信托投资公司合作，陆续发行了基金“三金开泰”第一、二、三期、“富广发”第一、二期。投资这些基金的人年收益保持在20%以上，申购新基金的不少是老客户或者其介绍来的朋友。
比如那位李总监，叫李含，负责投资方案研究和基金发行，是澳大利亚麦考里大学国际商务专业硕士，曾在几家公司任过总裁助理、市场研究员、执行总监，参与管理资金规模曾达30亿元。
比如尹奇，他有上海财经大学电子商务和会计双学士学位，在北京、深圳、上海从事了近十年的股票、期货、外汇、债券等交易，曾做过公募基金经理，操盘资金规模曾达20亿元。
牧之蓝是公司赞助部分经费培养的新手，既无管理基金的经验，又无历史业绩，而且处于试用期，属公司最底层的交易员。这就意味着他只能拿最低的基本工资，一千八百元，和公司的文职人员一样。而且，目前的盈利业绩提成也是最低的，比普通交易员还低两个点子。工作之初，他只有糊口的