话说唐三藏师徒三人离了黄风岭，先来到乌斯藏国都城，见过国王受到近乎国宾的待遇。递上自己的取经文牒，很顺利盖上印戳，赦免改邪归正的黄风大王自然也不在话下。
这边事了，没有丝毫心理负担三人说说笑笑继续西行。接下来一路平坦，很少大山，但盐碱荒地逐渐多起来。
过了乌斯藏国，进入焉耆国境更甚。地表荒芜，大片沙丘，大风肆虐卷着不少沙粒。孙悟空吃过风沙的亏不敢硬来，三人的行程越来越慢。
看到地表成排的断树残根，齐茬被砍伐的痕迹，不由令人惋惜。要是这些树木没遭到破坏，估计不会这么荒凉。
孙悟空三人遭大罪了。这一路人烟稀少，吃不方便，睡也没地方，更主要还是缺水，三人经常渴的嗓子眼直冒烟。
这天拖着灌铅的腿走了一路，远远看到水流，孙悟空乐坏了，“快看，前面有条河。”
“真的，不会是海市蜃楼吧。”猪八戒拖在后面几百米，闻听挑着担飞跑过来。
果然好大一条河，足有几百米宽，大水狂澜浪花翻滚。
就是有一点，水特别浑浊，如同黄泥汤。
拿出钵盂还有路上讨来的水囊盛些浑水，在烈日下等了一个多时辰，沉淀去部分泥沙，唐三藏孙悟空才勉强喝了一些。
又苦又涩真他妈难喝。猪八戒尝一口想倒了，琢磨还要靠它续命只好捏着鼻子咕咚咕咚喝下去。
没有桥梁，也没看到船只，怎么渡河过去呢？在岸边走着，孙悟空眼尖看到有块石碑冒出一点头，去除堆积的沙土，看碑上刻着三个篆字，流沙河。
再往下，还有四行小字，“八百流沙界，三千弱水深。鹅毛漂不起，芦花定底沉。”
一时也过不去，天色马上要暗下来先找个地方歇息。唐三藏师徒往回走出十几里，路过好几个村庄，都是空房子。估计这里环境突然太差，里面的人不得不搬走了。
夜色完全黑下来的时候，循着微弱的灯光，终于找到一户人家。住着一对老夫妻，带着一个七八岁的小女孩。
问过老人才知道，这里原来还有稀疏的树木草地，经过治沙高手沙怀礼治理多年，更是一片郁郁葱葱变成一片绿洲。
也不知为何，三年前沙怀礼被政府定为反贼，全家被问斩，连带着他栽种的所有树木也全部砍伐干净。官家派人重新栽种的小树苗，根本无法抵挡大风全部死光。这里的风沙越来越厉害，周围的居民无奈，一个个都搬走了。
本想讨点吃的，看到老夫妇一贫如洗，小女孩瘦巴巴直舔嘴唇，也不好意思张口了。孙悟空翻出马背上预存的干粮递给小女孩，“快吃了，叔叔还有。”
“老人家，你们没考虑离开这里吗？”唐三藏道。
“一把老骨头了，还能去哪里。”老人叹口气，“只可怜我孙女，以后不知怎么着落。”
看他们生活贫苦，唐三藏只能安慰也没有其他办法，“老丈，附近有没有桥梁或者渡船，我们要穿过流沙河。“
“听原先邻居说，朝北走几里地，一个艄公免费摆渡过往的行人。”老人说道。
扒些野草根勉强充饥，挨到天亮孙悟空三人又踏上征程。
按老人介绍沿着河边朝北行去，河里果然停着一条小船，还有个艄公坐在岸边发呆。
孙悟空率先走到近前，看到他穿着破烂黑衣，头发散乱胡子拉碴一副破落像，心里暗嘀咕。
“请问艄公，能渡我们过去吗？”唐三藏骑着白龙马走来问道。
“没问题，只是现在水势过猛要稍等一会。”艄公回头应道，“听长老不像本地口音？”
“贫僧唐三藏，来自东土大唐，要到西方天竺拜佛求经。”唐三藏说道，“这两位是我的徒弟，孙悟空和猪八戒。”
“孙悟空？”艄公好奇看过去，“看你徒弟身手应该不错。”
“艄公好眼力。他是大唐赫赫有名的人物，受唐王封过齐天大圣，还大闹过人间天庭。”
艄公和他们聊了几句，唐三藏也没做隐藏，将自己的去向打算，以及收留两个徒弟的经过说出来。
“这个时段水势平稳，可以渡河了。”艄公走下水将小船拉到岸边，“唐长老，我这船有点小，要不先渡你过去。”
看唐三藏上了船，艄公马上要挥浆离岸的时候，孙悟空暗叫不对劲，慌忙跑上去将唐三藏扯下来，“师父，先别过去。”
从黑风山以及黄风岭的遭遇中，孙悟空知道有人要对他们不利，时刻提防着。
看艄公问东问西似有图谋，而且他言谈得礼不像普通人，再瞧到他悄悄往小船里放了什么，孙悟空赶忙拉回师父，质问道，“你是什么人？”
“要你命的人。”艄公一改刚才的客气，面目狰狞恶狠狠道。
只见他眼睛瞪圆了如同两盏灯，脱去外面烂衣服露出脖子里九个骷髅头项圈，又转身从船舱抽出一个宝杖。仔细瞧这宝杖真特别，中间乌黑，一头如同铲子，另一头如同月牙